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德国——
生活中寻找创意
在一周时间内,让参加夏令营的学生分小组设计一款智能手机应用,是德国波茨坦大学哈索—普拉特纳信息工程研究所(以下简称哈普研究所)每年夏令营活动的主要内容。活动的用意在于,让学生们通过提出现实问题,到开发出解决问题的手机应用并使之成为应用商店中的商品,把应用程序开发这样一项看起来乏味的工作变得充满乐趣。
“参加夏令营的学生要完成的不是一项既定的任务,而是要自己去发现任务。”已经组织了3届夏令营的研究生马库斯向记者介绍。通常,学生拿到的是一张包含人物的照片。每个小组的成员要对这张照片中的人物进行分析,判断人物性别、年龄、职业、婚姻状况、国籍、宗教信仰等个人信息,并进一步对这个人所处的环境、他的需求以及可能遇到的困难和问题进行推断。经过这一系列分析后,建立基于这个人的虚拟人物角色,他代表着一个潜在群体的基本特征。然后再对这一潜在群体所面临的问题和困难提出解决方案,并通过设计一款手机应用来实现这一方案。
该夏令营让学生提出问题并解决问题的组织方式参照了一种叫做“创意思维”的创新模式。这一模式在上世纪90年代提出,哈普研究所的创始人哈索·普拉特纳就是该模式的提出者之一。“创意思维”让来自不同专业领域的人组成一个团队,然后从对象群体的需求和动机出发来设计产品。其中成功的经验有苹果电脑的鼠标以及早期的Palm掌上电脑等。
“这相当于给中间的程序编写赋予了意义。”马库斯说,“因为学生写这些程序是为了解决自己提出的问题,可以大大激发学生的兴趣。”另一方面,由于这些问题基于对现实情景的分析,因此开发出来的应用具有实用价值。
参加该夏令营的学生首先要听取研究所教授的报告,了解应用程序开发的大致流程。然后每个小组在大学生的辅导下开展项目。5天时间结束后,学生要把制作好的手机应用在安卓系统的应用商店中发布并让用户测试。在过去几届夏令营活动中,学生们开发了许多有创意的手机应用。其中包括方便找到一起去打球的伙伴的社交应用;根据冰箱中食物种类智能搭配菜肴并提供烹饪方法的生活类应用。参加夏令营的学生在活动感言中写道:“真正体会了什么叫创意来源于生活!”
马库斯介绍,今年的主要场景是教室,是一个学生最为熟悉的场所。德国很多学校的教室都配有多功能电子黑板。但由于使用不方便,很多功能都得不到发挥。希望学生们能设计一款平板电脑的应用使电子黑板与学生的平板电脑可以更好地互动。“当然,最后学生们更关注哪个问题,还要看他们自己的分析。”
哈普研究所媒体处经理罗西娜·盖格尔介绍,德国有很多培养学生科学兴趣的夏令营,例如德国自然科学学科(MINT)俱乐部组织的科学主题夏令营。研究所举办这样的夏令营活动,一方面是培养学生的兴趣,让中学生对什么是信息工程有一个更全面的了解;另一方面也能让研究所和学生之间更好地相互了解,有利于学生升入大学时进行双向选择。目前组织该夏令营的另一位本科二年级学生朱迪思就是参加了夏令营后升入该研究所上大学的。