2000年,Neil考入牛津大学,主修的是英文和历史,而他理想的职业是做律师、翻译。2003年面临毕业的时候,按照他们的习惯,在工作之前,应该有一年的游历经历。他本来是想去非洲,因为非洲有很多讲法语的国家,而他在高中的时候法语比较好,他想给自己进一步锻炼的机会,然而那一届恰恰就没有非洲国家的选择。当时,一张到中国的海报吸引了他,于是,2003年3月左右,毫无中文基础的Neil就确定了他的中国之行,他笑着说:“这就是缘分啊。”
6月份刚毕业,Neil就开始准备他的中国之行,8月下旬,几经路途的辗转,他站在了佛山龙门中学的大门口。“太热了,有点脏。”是这里留给他的第一感觉,但大家的热情好客迅速冲散了他所有的不安。
龙门中学副校长李根新记得当时的阿牛满头金发,身材也很健美,是个标准的帅小伙。与他一同来的还有两个外教,学校为他们每个人向香港的中介支付了4000元的中介费。
Neil与同伴分别担任的是各班的口语课,每个班级每周一节,虽然他们都没有中文基础,但学校也正想通过这种逼迫式的全英语环境强化学生的口语交流能力。同样是2003年进校的周伟松现在已经是校办公室副主任,他记得当时经常看到Neil带着学生在户外上课,草地上、广场上,他们总是席地而坐,做游戏、表演节目,大家都是嘻嘻哈哈的,他印象中的Neil老师:“很帅,很有活力,聪明,学习能力很强。”
节假日的时候,Neil就跟几个同伴一起去香港,吃饭、买衣服,平常,他们也总会出去下馆子、喝点啤酒,每个月3000元的工资每每不到发薪的日子就花完了。很快,一年的合同就要到期了,两个同伴都准备回到英国去,而Neil决定暂时留下来。
Neil发现这些中国学生都很喜欢他,在他的帮助下,他们的英语进步很快,这种感觉让他很快乐,同时,他也喜欢上了这些异国的学生。