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雪域高原的西藏，没费一砖一瓦，就拥有了一所名牌大学。前不久，“网上人大”首次在拉萨招生。160名学员坐在家里，就能够与远隔千山万水的名师交流，接受中国人民大学的高等教育。网络，催生了一种全新的教育模式，它开始走进西部，走入普通百姓的生活。
什么是网络教育呢？通常所说的网络教育是指利用计算机和互联网等手段将教学内容进行处理、制作并实现远程运输的现代远程教育方式。它不受教育资源所在地的影响，学生们甚至足不出户就能接受高等学府的教育。
通过网络如何上大学呢？以网上人大为例，主要包括网上授课、纸介教材自学、课件自学、网上导学、网上答疑、网上讨论、做作业、模拟试题自测、必要的面授辅导、集中考试、毕业论文等环节，学员只要在一定期限内修完所要求的学分，即可以拿到相应的文凭。
中国的发展不仅需要高精尖人才，还需要大量的实用型、复合型人才。据中国人民大学网络教育学院副院长顾宗连介绍：“网络教育特点是大众化，与以精英教育为特点的传统教育相互补充，在全面提高我国人民整体素质的进程中完成各自的使命。”而且，网络教育由于其本地化学习及专业适用性，保证了本地人才、本地培养、本地用的人才良性循环。
应该说，网络教育为公众接受教育提供了更多的机会，但最终的学习效果却不是光靠技术手段就能解决的。顾宗连指出，现在有些广告上打出“鼠标一点，轻轻松松上大学”，这是不现实的，“网络教育虽然免去了路途奔波之苦，但学习总是一个艰苦的过程”。
与此同时，网络教育并不能取代传统的教育模式。据顾宗连介绍，有些网上人大的学生也参加了夜校的学习。网络所具有的局限性在网络教育中也突现出来。发展网络教育，需要同时利用面授教育、函授教育、卫星电视教育等多种教育形式，作为网络教学的补充。目前，我国已经在45所具有较强综合实力的高校进行网络教育试点，既开办学历教育也开办非学历教育。截至2000年底，网上大学生已经达到24万人。我国已经把发展网络教育在内的远程教育写入了“十五”计划。
以前，人们调侃时喜欢说：我是“加里敦大学”毕业的，意思是说在“家里蹲”着，没有上过大学。有了网络教育，在家里坐着，真的可以上大学了！
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