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小班使每个学生有可能得到更多教育资源和更多被关注的机会，这使教育有了变得更加精致的可能。从一定意义上，小班化正是在“普九”后，基础教育领域在努力提供优质教育资源的过程中出现的新生事物。
在对小班化的了解中，我们注意到了这样的区别：在一些地方，小班化出现的动因是为了增加学生接受优质教育的机会；而在另一些地方，小班化的出现可能源于生源的萎缩和教育布局的调整。我们也注意到不同地方在小班化实验上存在的不同，尽管他们在教室内的座次排列等现象上的做法可能趋同，但实际上，不同地方之间的小班化实验之间差别很大。我们也注意到了，小班化在很多地方还不可能实现，它只是一道看起来很美的盛筵，并非人人可以分享。我们关注小班化，因为它带来的不仅仅是一个班级学生数量的变化，更值得关注的是其背后教育观念和思想、教育方式和方法的变化。
前不久，在新西兰，记者和到这里参加培训的中国中小学英语教师讨论影响教学效果的主要因素，教师们几乎都提到了其中一个原因：班额过大。江苏省南通中学的王夕庆老师说：我带的班常常有五六十个学生，这直接限制和减少了师生交流的频率和学生课堂表达的机会。
如果减少班级人数，实行小班化，是不是就可以解决班额过大带来的诸多问题？教师们普遍表露出对小班化的欢迎，但是尽管在诸如上海、北京等一些地方，小班化教育早已开展得如火如荼，在大多数地区，它仍然是一种难以企及的“精致教育”。但是小班化教育作为一种新的教育潮流和趋势，已经戴着自己精致的面孔走了过来。
小班，改变班额的同时改变着教育
教育的变化总是和经济社会的变化有着最直接的关联，小班化的出现就是如此。小班化的最初出现是因为家长希望自己的孩子得到教师更多的关注、有机会享受更优质的教育资源，而班额过大无疑减少了这种可能性，于是收费较高、管理上和常规班级有所不同的所谓小班实验班出现了。但是今天，在很多地方，随着生源的萎缩，小班已经成为现实选择。
上海和北京是考察小班化教育最不应当漏过的地方，迄今为止，它们依然是我国开展小班化教育实验最深入的地区。在推行小班化教育上，上海起步之早和迈步之速在国内至今无人能及：1996年刚刚组织专家进行小班化教育的可行性研究，1997年就已经在黄浦等8个区县的12所小学启动试点；1998年试点学校增加到150所，1999年达到280多所，一些区在一年级基本普及了小班化教育。目前，上海有300多所学校实施了小班化教育，小班化教学基本模式的研究重心已经转移到中高年级。预计今后3-5年，上海将有80%的小学实行小班化。北京市从1997年开始进行小班化教育实验研究，到目前为止，有16个区县的145所学校、819个教学班20300名学生参加，平均班额不足25人。
小班化教育一方面顺应了对优质教育资源的冀求，另一方面适应了人口数量变化的趋势。上海2003年以后市区和郊县小学常住户口的新生入学人数将进入低谷状态，每年维持在6万—7万人，教育资源将出现较大宽裕。北京和其他一些地方的生源同样将出现萎缩，这正是小班化日益被关注的契机。
小班化的出现堪称优质教育冀求和生源萎缩的现实之间一个最佳结合点，随之而来的是教育方式和方法的改变，是教师教育思想和观念的转变，小班改变的不仅仅是班额大小，而是在逐步改变着教育本身。上海实行小班化是为了实现办“一流基础教育”的目标追求：让学生更充分享受各种教育资源，增加接受优质教育的机会，它成为个性化实施素质教育的重要载体，被称为“教学领域的一场革命”。在美国，克林顿政府将缩小班级规模作为提高基础教育质量的一大关键，提出到2005年实现小学低年级每班18个学生的班级规模。小班化教育在成为一种新的教育发展趋势。
变革，精耕细作为传统注入活力
小班化保留了传统班级授课制的优势，但是它避免了传统的大班额必然带来的不能充分适应学生个性差异，无法照顾每个学生的兴趣、爱好，因此学生的个性化培养受到忽视的状况。由于小班化在教学时间和空间上的变化，以及随之而来的教育设计和教育方式方法的变化，教育变得精致了。一些人士甚至提出可以为每一个学生定制适合他的教育模式，正如同服装设计的度身定做。小班化教育带来的对个体受教育充分程度的关注体现了教育上的人文关怀，单纯学生数的削减并不是真正意义上的小班化教育，小班化教育的核心在于实现以人为本，这为传统班级授课制注入了新的活力。
小班学生数量的减少要求教师必须更加关注每个学生的个别情况，更加关注教育细节的设计和教育环境的布置，小班化教育精致的特点要求教师必须“精心”。在上海，小班配备2到2.5名教师，从周课时数分析，小班教学教师的工作量似乎减少了，但实际不然，对因材施教和学生个体受关注程度的强调使教师的工作总量有增无减，并且对教师加强自身学习和改进工作提出了新的要求。
教学空间和环境的设计变得更加“讲究”，从教室前后空间的利用到学生课桌椅的设计和组合，都变得灵活丰富，课堂上出现了各种各样的课桌摆放方式，而同一班级在不同时间、不同课堂上也出现了不同的座次设计。小班教室的布置注重培养学习兴趣和孩子情趣，因此“让每堵墙每扇窗都会说话”成为一些班级教室布置的目标，千篇一律、千人一面的教室在开展小班化实验的班级和学校几乎完全消失。
课堂教学环节的设计和组织也在变化，教师备课不仅仅要备教材，还要把重点放到“备学生”上，要了解并指导每个学生的学习，分层教学具有了更大可行性，单独辅导、作业面批、作业和测验“分层”布置更易于被教师推行。
小班化实验促使了更多的教学方法和教育策略的出现，在推进小班化教学的进程中，上海曾经提出过8种教学策略：互动教学策略、角色教学策略、分层教学策略、兴趣教学策略、体验教学策略、问题教学策略、反馈教学策略、弹性教学策略。他们还曾经提出9种有代表性的教学方法：分组教学法、个别指导法、体验教学法、尝试教学法、鼓励教学法、交融教学法、活用资源教学法、留有余地教学法等。这些从实验学校收集而来的策略和方法令人感觉到：小班化让教育变得更加精彩和丰富的同时，也使原本单一简单的班级授课制变得更复杂了。传统的粗放经营不得不被精耕细作取代，这也是教育发展的必然趋势。
体验，精致的教育更熨帖
记者在北京市宣武区广义街小学和香厂路小学进行了深入采访，这两所原本基础比较薄弱的学校在被批准进行小班化教学试点后发生了非常明显的变化。
宣武区教委小教科耿秀燕科长说：实行小班化教学是提高普通学校和薄弱校办学质量的一个途径。宣武区在47所小学中的9所开展了小班化教育实验。在实验的过程中，注意总结了小班化带来的影响。广义街小学校长说：小班化教育让学生受益，也让教师受益。
他们发现，在低年级，小班从正面明显影响了学生对知识的学习和接受，也直接影响了师生关系，有效地帮助初进学校的孩子克服了对学校的恐惧和抗拒；在缩小班级规模后，学生在一些科目上的成绩有显著提高；对那些弱势学生，包括家庭贫困学生、少数民族学生、残疾学生和学习有障碍学生等，小班化教育带来了明显的好处，并能够更加有效地帮助学生克服心理障碍和学习障碍。学生在小班化教育中得到的更多参与机会和被关注机会、交流机会，使学生在个性和行为习惯的培养上出现了更加积极的倾向。在宣武区，以前常常有小孩刚上学一段时间就不爱上学了，在实行小班化之后，新生入学后的兴奋期延长了；过去学生害怕考试，现在害怕的人也少了。在进行实验的小班，过去存在的教育“死角”被要求减少到最低限度。
他们还发现，小班使教师的认知负荷减小，减轻了教师的教学负担；学生人数少，教师不用花大量时间处理学生行为规范、课堂纪律等问题，能更好地集中精力关注教学与学生的发展；同时，小班有助于改善师生关系，教师更易于带着积极的心态和情绪对待学生，采取自己喜欢的教学方法教学，教学积极性普遍提高。
小班化教育实验带来的对学生个体的关注，更符合每个学生的实际，切合学生心灵，精致的教育必然是一种人性化的教育，人性化的教育更熨帖。
心情，面对一道难以共享的美味佳肴
小学教育的小班化已经成为当今教育的一种趋势，但对中国大部分地区而言，它仍然只是一道遥不可及难以共享的美味佳肴。记者在青海省牧区采访时，看到了很多只有10来个学生的“小班”，可是这种小班让人很难想到任何和小班化之间的联系，简陋而艰苦的学习条件使地方政府和学校为了维持住这小小的班级而煞费苦心，细微的教改实验在教师艰苦的努力中收效甚微，这里的教师和学生对正流行在京津沪等地的小班化教育全然陌生。
在更多的地方，大班存在的必然使小班化令人望洋兴叹，特别是在绝大部分重点中学，七八十人一个班的情况比比皆是。教育资源不充足和学生数量依然很多，决定了小班化在我国基础教育领域还只能在个别地方和个别学段出现，它不是全局。面对一道难以共享的“美味佳肴”，人们的心情很复杂。在撰写本期稿件之前，记者在网上进行了读者调查，了解读者对小班化的意见，不少网友坦率地说：小班化确实很好，可是不符合中国大部分地方的现实。
北京市宣武区的广义街小学和香厂路小学在介绍自己的小班化教育实验时谈到：小班化教育取得的成果直接启发和影响了没有进行实验的班级和学校。小班化实验在完善师生关系、探讨家校合作、关注学生个体、实践因材施教等方面进行的探索，对教育以人为本的强调，精致教育的出现及发展，已经成为教育实践和研究的重要关注点，也许这些正是我们关注小班化教育最有价值的地方。在实验范围上，小班化也许只是局部，但在影响范围上，小班化所蕴含的教育思想、所带来的创新和变革，影响的绝不应当仅仅是局部。
面对一道难以共享的美味佳肴，也许最聪明的办法是在闻着诱人香味的同时，尝试借鉴一些烹调方法，做一道既有其美而又超乎其上的一道属于自己的美味佳肴来。
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