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在上海培佳实验学校采访时，记者看到了3本厚厚的论文集。令人吃惊的是，论文的作者全是该校小学5年级的学生。论文题目五花八门———“中国动画片VS日本动画片”、“金钱龟喜欢吃什么”、“真的有UFO吗？”、“吸管桥怎么做能承受更多的东西”、“小蝌蚪的生长过程及其联想”……校长陈孝大认为，儿童对未知的世界有一种强烈的好奇心，有一种打破砂锅问到底的探索热情，教育者的责任是激发这种好奇心，引导他们去思考去探索。
而在4年前，当陈孝大辞去大学教职，在上海普陀区一条里弄的墙上张贴培佳实验学校的招生广告时，很多人不理解，一个刚从海外回来的教育学博士，为什么放着大学的书不教，要去办中小学。
对陈孝大来说，这种选择的背后有着一段漫长的思考。1989年，陈孝大留学瑞典，师从斯德哥尔摩大学著名教育学家胡森，攻读博士学位。那是吸收知识扩大眼界的几年，也是不断反思的几年。他发现，在那里，学校教给学生的不只是记忆知识的能力，还注重培养学生发现问题、分析问题、解决问题的能力。而国内很多学校的教育偏重于记忆知识为主，这样的学习，对培养学生主动思考的能力很不利。
1996年夏天，陈孝大学成回国到大学任教。他给硕士生上课时惊奇地发现，很多学生仍习惯于认真地听讲，并记下厚厚一摞笔记，却几乎从来不提问题。他们似乎不习惯于提问题，他们很少问“为什么”。陈孝大试图改变这种状况。他尝试以启发式教学激活学生发现问题的灵感，以讨论式教学使灵感撞出思想的火花，但却常常得不到应有的反响。
于是，陈孝大开始筹划一个中小学教育“实验园”，他要在这个实验园里尝试新的教学方法，从根子上改变这种状况。
普陀区教育局为陈孝大提供了一所已经关掉的小学校舍，他在门口挂上了“培佳实验学校”的牌子。
陈孝大的实验首先从缩短课时开始。在观察中他发现，儿童对一个事物的注意力最多只能维持30分钟左右，超过了这个时间，注意力就会跳到别的事情上面，虽然那时人仍在教室里，但是后面时间的教学效果几乎等于零。陈孝大将每节课由40分钟改为35分钟，当学生的注意力疲倦了正想逃跑时，下课铃响了。
为了让大家将自己的想法大胆地说出来，自己的能力大胆地表现出来。学校专门开设了一门“表现课”。一年级的表现课是讲故事，二年级是朗诵，三年级是课本剧，四年级是时事讨论，五年级是演讲，初中是辩论。这种从小开始的培养，不但使学生能创造性地表现自己，而且不断激发着他们的求知欲望，在求知欲望的引导下，他们主动去学习新的东西，主动去思考，主动去创造。就拿小学三年级的学生来说吧，语文书上的那些课文不再索然无味，学生们将这些课文改编成课本剧，改编的过程也是创造的过程，他们会根据自己的想象和理解给课文增添内容，或是一段活泼的对话，或是一个生动有趣的情节。然后，由他们自己充当剧中的角色进行表演。现在，培佳实验学校三年级的学生，几乎人人都能将语文书上的课文改编成剧本，绘声绘色地表演出来。
培佳实验学校的学生到了小学4年级，课程表上会出现一门新的课程，这就是研究性课程。从4年级一直到初中毕业，每周都有两节研究性课程。课程是开放式的，学生不分班级，也不分年级，只要趣味相投，就可以组合在一起，既可以成立研究小组，也可以自己独立研究。他们或自己提出感兴趣的研究课题，或在老师的指导下选择课题，然后分头查询搜集资料，分析研究资料，提出自己独到的见解。论文完成后，大家坐在一起进行论文答辩。这门课成了最受学生欢迎的课，他们大胆放飞自己的奇思妙想，大胆地阐述自己的见解和结论。研究性课程不但使学生逐步养成了思考的习惯，而且提高了他们分析问题解决问题的能力。
陈孝大将这种学习称为“智慧学习”，它让学生学会了学习，学会了思考，学会了创造。2000年，在中国第十三届头脑OM比赛中，培佳实验学校代表队夺得冠军，并代表中国赴美参加国际比赛。
如今，培佳实验学校已成为上海市示范性学校和双语教育的试点学校。在校园，记者见到了陈孝大，他说今年秋季，学校高中部将面向社会招生，他要将自己的实验一直进行下去，如果有可能还要办一所大学。
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