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在中国，证明一种现行的事情之应该，过去只要一句“古已有之”，现在又加上一句“外国也如此”。考试制度，既古已有之，又是外国如此，一直免于被怀疑。但越是这种天经地义的事，里面藏着的疑点就越多。我翻过几本教育学的书，没找到任何一种说法，可以证明考试制度之必然。是不屑证明，还是不能证明，我不知道。考试的理由，据说一是了解学生，二是培养竞争，三是选拔。
但要了解学生，考试并不是惟一的手段，更不是最好的手段。听听发言，看看作业，教师心里自然有数。或说考试同时也检验教师的教学水平，这更是大谬，它至多能检验出教师教学生挣分数的水平。而教育的目的，固不在于挣分数也。这样的“检验”，只能干扰教师，而不能鼓励教师做正确的努力。分数当然是水平的一种指标，但却是很不准确、毛病很多的指标，现在人们都知道这一点，那么为什么不设法建立新的指标，而还抱残守阙，且用它来为考试制度辩护呢？
学校中活动很多，非只写卷子一种，竞争本无所不在。考试当然是竞争，而且是最激烈的竞争，但学习这种事，和赛跑不一样，要战胜的是自己，而不是别人。在现在的分数体系下，分高者未必高，恰足以自满，分低者未必低，而因之颓唐。考题号称“全面反映”，其实未必，学生有时赶上自己会的，有时赶上不会的，很有些运气在里面，貌似公平，其实不然。考试存在一天，作弊存在一天，就是每个学生身后站一个警察，也不能绝迹。这样的竞争，疑问颇多。
一说选拔，人们先想到高考。高校如何选出有适当基础的新生，这是另一个话题，事涉公平，在此不论。且说中小学。我们声称义务教育，人人平等，但却三六九等，以分数定学生和学校的高低。现在连小学入学也有考试了，虽说只是“摸底”，但我不明白，六七岁的小屁孩儿，一张白纸，有什么底好摸？看来是奉考试为玉律，养成习惯了，似乎如果不知道某个学生的分数，瞪圆眼睛，也无法看明白他是谁。最近有政策，上初中按户口划片儿，不再有“重点初中”，实行中却很有些鬼，暗中还是有分数在起作用，考试不废，这个坏制度也无法废，或者阳废阴存。
我毕业已多年，但中学课堂上，考试后发回卷子时的场景，如在目前。订制度的成年人，似乎忘了作学生时的感觉，或者因为印象太深，专意报复，“让你们也受受罪”。分数高者，固然洋洋得意，别的学生，未念分数前，已如芒刺在背。这周升天，下周入地。据说大一点的学生，已经不太把名次当回事了，甚至教师还不满意，攻击其为“脸皮厚”；但其“不当回事”的原因，我才不信是宠辱不惊、物我两忘，我相信的是，在这种轮番的折磨下，孩子心里该敏感的地方，已被磨钝，不该敏感的地方，又被刺激起来。现在教育界的人提出不排名次，这是掩耳盗铃，明知无法不排，而假装不排，自欺乎欺人乎？
近年提倡“素质教育”，不主张“应试教育”，施行的结果如何，不待明眼人而可见。现在的中学教师左右为难，因为并不存在一种可以兼顾的办法。据说极好的教师，可以把课上得有趣，又能让学生上大学。但一种制度，如果寄望于“极好”的教师，才能成功，这种制度的可行性，是不言而喻的。我旁听过一节全国有名的“素质教育”高手的课，发现只是多了些花头，骨子里，还是听见分数在哗啦哗啦地响。
论者或说：外国也有考试，毛病却不那么大，可见还是可以改良，未可盖云废除也。第一，“国情不同”啊，中国学生出路窄，考试对外国学生、外国教育的压力，和对中国学生、中国教育的压力，不可等量齐观。中小学考试在中国，实在既没有必不可废的理由，而又有以当废，那还留着它干什么？第二，我相信外国的考试制度，也只是权宜之计，也有很多毛病在里面，只是我身在中国，犯不着管它也。（三七）
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