一位老人，在30年前的这一天说了一句话，“我赞成留学生的数量增大，……要成千上万地派”，将出国留学的大门再次开启；
一架飞机，在30年前的这一天冲上蓝天，搭载50位赴美读书的年轻人去实现他们的梦想，从此揭开了中国留学史上新的一章。
邵巍，留学日本的博士，中国留学服务中心副主任。在我们请他按照自然年状态，以十年为一个台阶来盘点留学的发展时，他不无感慨：30年，弹指一挥间。
10岁时，我们蹒跚着迈出第一步
公派留学生
“国家发生大变革时，首先需要的是人才。”邵巍说。30年前百废待兴，在文革中受冲击最大的教育界、科技界，面临着教育资源匮乏、与国外科技差距悬殊的现状。随着改革开放的提出，人才培养立即被提上日程。1978年6月23日，邓小平在谈到清华大学派遣留学生问题说，“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学……要成千上万地派，不是只派十个八个……留学管理制度也要改变一下……教育部要有一个专管留学生的班子……”
一个国家面临重大社会转型期时，派人出去到当时先进的国家学习，并不鲜见。日本明治维新后，立即派人到国外深造。美国立国之后派了大量的人去德国学习。鸦片战争后，清政府励精图治，派人到国外去留学，1907年派了5400人去美国，仅湖北一省就有1360多人。新中国成立，毛泽东主席也是派人到前苏联、东欧去学习。邵巍说：“这个套路是一样的，每次大的社会变革后，都会有派人出国学习的现象，导向都是向当时的发达国家去，回来推动自己国家的发展。因为，靠本国的力量达不到人才培养的要求。”
在1978年后的十年间，政府的导向无疑是强势的，以公派生为主流的留学生被派向了当时世界上先进的美、英、日、德、法，还有北欧、加拿大、比利时等国家，每年派出的数量为3000人。于是，让我们在后来的年代里看到了这批以“精英”为标记的“海归”们：
林毅夫，我国改革开放后第一个“海归”经济学博士。林毅夫是台湾人，1979年5月16日由金门泅水横渡到大陆，彻底改变了他的人生。后来，林毅夫负笈美国，进入芝加哥大学研究农业经济学，成为诺奖得主舒尔茨的关门弟子。1987年，他辞去耶鲁大学的工作回国，先在国务院农村发展研究中心所属机构从事研究。1994年进入北京大学，创立中国经济研究中心并任中心主任。他的主要研究领域是发展经济学、农业经济学、制度经济学。2008年2月4日，世界银行行长佐利克正式任命林毅夫为世界银行副行长兼首席经济学家。
王辉耀，被称为中国留学生的代表。作为恢复高考后的第一批大学生，王辉耀外语系毕业到外经贸部工作，第一批出国留学而且是第一批MBA、DBA.从进入跨国公司做到高管层，到出任加拿大驻港首席商务参赞，创下加拿大的史无先例；独立创业，做两家公司的董事长，至今身兼14个商会组织的联络人……王辉耀实在是独其一份。2002年，在王辉耀的极力倡导和推动之下，欧美同学会商会成立，他担任首任会长。如今，欧美同学会商会已成为全国最大的海归商业精英团体。谈到对30年留学的感言，他说：“中国经济在全球化浪潮中国际化程度不断加深，而且知识经济的时代要求给海归创业提供了肥沃的土壤。”
虽然1981年自费出国留学的政策已经放开，托福考试也于这一年进入中国，但由于信息不对称和手续办理的盲区，真正能够自费出去的人是凤毛麟角。直到1985年，国家彻底取消了“自费出国留学资格审核”。从这一刻开始，中国向外留学的大门才算完全打开，很多人的命运也从此发生了改变。
大事记：第一个十年(1978～1987)
1978年
邓小平听取关于清华大学工作汇报时，指示扩大派遣出国留学人员规模。
教育部根据中央指示通知增选学习理、工科(包括农、医)有关专业出国留学预备人员3000人以上。
教育部增设留学生管理司。在国外的使领馆设立教育处(组)，派外交官，主要管理公派留学生，兼管自费生。
中国教育代表团访美，明确了在1978～1979学年美方接受中方500～700名留学生、研究生和访问学者，中方接受美方60名留学生、访问学者。
改革开放后第一批留美人员50人赴美。临行前方毅副总理会见。
1979年
教育部、国家科委、外交部联合发出通知，试行《出国留学人员管理教育工作的暂行规定》和《出国留学人员守则》。
由李政道等倡导的中美合作培养物理研究生项目(CUSPEA)开始招生。
1980年
美国58所大学物理系联合在我国招考研究生。
1981年
国务院批转了教育部、外交部等七个部门《关于自费出国留学的请示》和《关于自费出国留学的暂行规定》，指出：自费出国留学是我国留学工作的组成部分，自费留学是培养人才的一条渠道。对自费留学人员和公费留学人员在政治上应一视同仁。
1982年
国务院批转教育部、公安部、外交部、劳动人事部《关于自费出国留学的规定》。
1985年
新年前夕，国务院慰问留学人员代表团分四路前往21个国家，慰问在外留学人员。
国家教育委员会设立，留学工作具体由国家教委外事局分管。
1986年
国家教委召开留学生工作会议，制定和调整出国留学人员工作的方针和政策。会议指出：出国留学工作要做到按需派遣，保证质量，学用一致，学成及时回国，为祖国建设做贡献。
获得“有突出贡献的中青年专家”称号的留学回国人员马颂德等人，在北戴河受到邓小平同志的亲切接见。
1987年
中央确定由国家教委统一管理全国出国留学人员工作。
以海外留学人员为主要读者对象的杂志《神州学人》杂志创刊。小平同志为该刊题写了刊名。
