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苏州首家现代私塾正面临生存困境，当人们对传统的儿童启蒙教育热情在观望中逐渐淡漠时，一支兴起于湖北童蒙教育的大军，经长期酝酿后正欲杀入苏州——
苏州私塾举步维艰
2005年10月，苏州首家现代私塾——菊斋私塾成立，其教学内容囊括经学、古乐、书画等，一度受到市民的关注，但对一家企业来讲，决定其生存的直接因素是市场。
当记者再次走进菊斋时，冷清和无奈扑面而来，经过两年多的经营，这家现代私塾并不像人们预期中的那样红火。生源成了阻碍它发展的最直接因素，掌门人薛岩汲对记者说：“最好的时候有十来个学生，但现在只有四五个了。”更为严峻的是，薛岩汲面临的首要问题是如何生存下去，“资金有限，招生太困难，要想让菊斋在苏州继续生存，我只能另想办法了。”为了生存，薛岩汲打算把业务由学龄后儿童的传统启蒙教育扩大至应试教育辅导。而继菊斋私塾之后成立的复兴私塾，也不再把儿童读经作为主要业务，古琴、书画及面向少女群体的淑女学堂成了支撑其生存的主力军。
为何两家私塾的生源少到如此程度？薛岩汲说：“苏州许多家长已意识到传统文化教育的重要性，但这一块在孩子的整个教育中并不占有很重要的地位，我们免费开办了许多关于传统文化教育的讲座，来听的家长挺多，但真正让孩子来学习的就寥寥无几。”
湖北大军兵临城下
正在苏州两家私塾为生存所困扰时，一支发起于湖北的童蒙教育大军正欲进驻苏州。
李广斌是武昌童学馆的创始人，1992年毕业于华中师范大学教育系，做过教师，下过海；2001年，在遭遇一次股市带来的灭顶之灾后，他选择了教育行业。为了适应市场的需要，李广斌拜访了华中师大教育系和心理系的专家教授，迅速组织一批华中师大的中文、心理学博士，经过5个月的艰苦努力，一套《国韵诵读》“现代私塾”文化传承教材教法问世。
经过反复的磨合试验，李广斌的这套教材和教学方法逐渐得到了广大家长的认可。2006年8月，武昌童学馆正式开馆，至今，已在全国建立七家分馆。日前，李广斌现身苏州，准备把童学馆搬到这座千年古城，地址选在苏州大学本部。“我们正在装修，已从武汉调来老师，准备四月开馆”。
在李广斌看来，苏州的传统文化教育市场的潜力很大，只是缺乏一套系统的教学体系以及规范化的市场运作，“我们有一整套完整的教材和先进的教学方法，在整个教学过程中，融入了大量的动画、电视、多媒体游戏、互联网等全新的教学手段。我们运用了西方先进的儿童教育心理学理论，用孩子们易于接受的方法教授我们的优秀传统文化。”
传统教育不应“草根”化
一场大战似乎一触即发，但面对“装备精良”的童学馆，菊斋和复兴私塾的掌门人虽然反应不一，但却并没有如临大敌的恐惧。
“童学馆不来，同样还会有其它机构进来。退一步说，即使童学馆不来，我们的生存也已经很艰难了，”薛岩汲说。显然，他已对苏州的儿童传统教育市场失去了信心，“我们传播的内容虽然迎合了部分家长的需求，但与官方现行的教育体制几乎完全脱节。要生存，我只能另谋出路。”复兴私塾的傅奇却持乐观态度：“车多不挡路，童学馆进来后可能会激活这个市场，对我们来说也是好事。”
而一位教育部门人士认为这种教育模式的合法性还存在质疑，“私塾是一种社会力量办学的教育模式，应得到主管部门的批准方可运营。”这位教育部门人士认为，私塾这一事物虽然在苏州已不是先例，然而目前处于萌芽状况，不足以干扰苏州的教育模式，而且苏州有几家幼儿园已逐步开展了传统文化方面的课程。
对于传统文化教育的重要性及传播的必要性，一些家长有自己的看法。谢先生的儿子今年秋天要上小学了，此前没有读过幼儿园，现在复兴私塾读经班，一部《老子》已读了近百遍。“我希望给孩子种下一个中国根，不要过多的西化。”谢先生说。
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