我的美国朋友Randy有5个儿子，小的12岁，大的已经大学毕业工作了。这5个孩子从小学一年级到中学12年级，全都在自己家里上学，妈妈当老师。
在美国，学龄孩子不上学是违法的。但是，孩子和家长对教育的形式有选择权。他们既可以上免费的公立学校，也可以上付费的私立学校，还可以上“HomeSchool”(家庭学校)。这种由父母在家中自主安排子女学习的教育方式兴起于上个世纪50年代的美国宗教家庭。美国虽然是个以基督教信仰为主的国家，但在公立学校推行的却是政教分离的政策，教师在课堂上不能传播任何宗教理念。Randy是个牧师，他一家人都是虔诚的基督徒，除了宗教信仰上的原因，他还担心孩子到了学校可能受吸毒、酗酒、暴力等不良风气的影响。
随着“家庭学校”教育成果的显现，在家里接受初等教育的孩子数量呈现逐年上升的趋势。据美国媒体报道，目前在家里接受教育的学龄少年儿童已经超过200万，相当于每50名中小学生中就有一名“家庭学校”的学生。专家说，在家上学的美国孩子的人数以每年10%左右的速度增长。越来越多的家长认识到，学校所教的知识陈旧，不能适应市场的需求，而且学校的授课方式忽视学生的个性，不能满足每个学生的特殊需要。自己在家教小孩，可以因材施教，可以根据孩子的兴趣安排课程和进度，时间上也相当灵活。而且，弱小的孩子不用担心和其他同龄人竞争的压力，避免上学时被其他同学欺负或耻笑。特别是时不时发生的校园枪击案，使得一些家长对公立学校的安全更不放心。
那么，是不是所有的家长想当自己孩子的老师都可以呢？Randy告诉我，“家庭学校”在美国所有50个州都是合法的，但各州的要求不同。有的州要求家长要有相应的资格证明，不过Randy所在的密苏里州没有这方面的要求。
Randy介绍说，根据密苏里州的有关法律，孩子留在家里上学必须向当地教育当局报告备案。每学年上课时间1000个小时，其中阅读、数学、历史、地理、英文和科学等主课至少在600小时以上。每次上课必须“签到”，孩子的作业和家长的批改记录都要保存，以备教育官员的抽查。
但是，像科学课中的物理、化学实验，是需要仪器的。难道每一个“家庭学校”都要搞一个实验室？Randy解释说，本地的“家庭学校”有个联谊组织，像实验课孩子们可以轮流到具备条件的家庭去上，不过得给那个上课的家长付钱。
我还关心两个问题。“家庭学校”的孩子整天和父母在一起，不像公立学校的孩子经常和同龄的同学在一起，其在社会化方面是不是有先天不足？Randy认为，这种担心是不必要的。比如，他们家的孩子经常和邻居的孩子玩在一起，还到社会上当义工，家长也常常带孩子出席朋友间的家庭聚会，参加社会活动并不少，而且是和不同年龄段的人接触，对孩子的成长更好。
另外，“家庭学校”学生的成绩和公立学校的相比，到底怎么样呢？Randy给我看了一组数字：在1~4年级，“家庭学校”学生的平均水平会比公立学校的学生高一个年级，而在8年级，“家庭学校”学生的平均水平要比全国公立学校的平均水平高出4个年级。
Randy还告诉我，“家庭学校”毕业的学生三分之二上了大学，这个比例也高于全美的平均水平。
这些从“家庭学校”出来的孩子没有高中毕业文凭，没有学校的推荐书，没有在学校的排名，也没有学校的平均分数，唯一靠的就是全美大学入学考试SAT(相当于高考)的成绩。而SAT的主办机构经过比较发现，“家庭学校”的学生SAT成绩平均为1083分，比全国平均成绩高出67分。
据报道，“家庭学校”全国中心的调查显示，全美高等学校中有68%已承认家庭学校中家长准备的成绩单。名校斯坦福大学对家庭学校的学生录取率为27%，高出其平均录取率的一倍。
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