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一蓬衰草几声蛐蛐儿叫，伴随他度过那灰色的年华。
——歌词
梅琳初到中国时，曾经在南京一所寄宿学校度过了一段难忘的岁月。13岁的她离开父母来到陌生的国度，身边没有一个亲人。全校只有四个外国孩子，除她之外，还有三个在华工作韩国人的子女。
梅琳在美国上学时，说的写的都是英语。虽说母亲刘小南是中国人，她从小也学了一些中文日常用语，但是从未到过这样的环境。她走到哪里，都会有许多人向她行“注目礼”，弄得小姑娘非常害羞。尤其是进了食堂，那些中国饭菜她连一个也叫不出名字。旁边的人再一指指点点，吓得她顾不上买饭扭头就跑。回到宿舍关上门，一个人就着香蕉啃面包。
同室的几个中国女孩对梅琳十分友好，可由于语言不通彼此无法交谈。人家说什么，她根本听不懂，有话想问又不知如何开口，只能憋在心里。每天低头进来低头出去，使她感到了前所未有的孤独。
寄宿学校的纪律挺严，大门平时总是锁着。只有周末才允许学生回家。有一次，面包和水果都吃光了。梅琳晚上饿得实在不行，只好悄悄地溜出去，趁老师和同学不注意翻过围墙，跑到大街上买点东西充饥。
梅琳来中国的目的就是为了学中文，可这一个个方块字确实太难学了。第一次考试默写100个生字，她竟然错了84个。老师要求错一个字写一整页，84个字就得写84页。气得梅琳连面包也不吃了，一个人写到深夜，非写完不可。
想起在美国时那种无忧无虑的生活，梅琳不禁有点后悔了。于是，她一次次地给远在大洋彼岸的刘小南打电话。最多时，一天之中竟然打了五遍，每次接通后总是欲言又止。做母亲的当然了解女儿的心，有一回直截了当地问她，想家了吧？话筒里没有了声音，随之是一阵啜泣。
“当初不是你自己愿意去中国的吗？不行就回来吧！”刘小南将了女儿一军。
要强的梅琳不甘示弱，“谁说我要回去了？我就是学不好中文着急。好了，我自己想办法吧！”
从那以后，梅琳买了一本汉语字典，没事就坐在那里翻看。听到老师和同学们讲中文，她就用拼音记下来，再查字典弄清意思。过了两个星期，她居然能听清别人讲的话，两个月后就能跟同学聊天了。
后来，梅琳又到北京大学附属实验中学和海淀区艺术学校就读。她不仅学会了中文，还练就了一手漂亮的毛笔字，为今后在中国发展打下了坚实的基础。
回忆起这段经历，梅琳深有感触地说：“那是我的‘灰色年华’。当时我特别孤单，没有一个朋友。不过，慢慢就不‘灰’了，现在连一点也不‘灰’了。”
(赵志明)
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