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北大平民学校近日开学了，首批53名北大校内务工人员将在4个月内接受北大教师的免费教学。
这则消息引起笔者一些联想，88年前，北大老校长蔡元培发起成立“校役夜班”，许多著名学者如傅斯年、罗家伦等为校内工友讲课。有人据此论断，北大“兼容并蓄”的精神又回来了，北大为平民教育竖起新的里程碑。
对此观点，笔者却不能苟同。将今天的平民学校与88年前北大的“校役夜班”联系起来，是一种善意的解读。但是，我们必须正视二者承载的历史意义和生存的现实土壤大不相同。
蔡元培先生说，开办“校役夜班”是为了“挽救国家厄运并创造一个可以安居乐业的社会交与后代”。88年前的中国正处于“五四”前夜，新旧思潮激烈交锋，革命形势未决，当时迫切需要拓展受教育群体，开启民智，传授新知识，以为革命和建设储备更多的新型人才。这一点从“校役夜班”开设国文、算术、理科、修身和外国语等课程即可看出。从理念层面上说，“校役夜班”是陶行知先生提倡的平民教育的一种实践形式，宗旨是提升国民的整体素质，增强民族的凝聚力。就内涵而言，今天的平民学校更多关注的是弱势群体的受教育权。
历史的车轮滚滚向前，让我们看看今天的平民学校所处的现实土壤：我国目前已形成由基础教育、高等教育和职业教育组成的较为完备的国民教育体系，教育普及的程度与88年前不可同日而语。在义务教育阶段，到2004年年底，全国“普九”人口覆盖率达到94%，青壮年文盲率下降到4%，女童入学率达到98.9%。而高等教育已迈入大众化阶段。截至2005年年底，高等教育的毛入学率提高到21%。至于方兴未艾的职业教育，也给更多人提供了接受教育和技能培训的机会，颇受社会欢迎。
当然，现实并没有让平民学校失去亮丽的色彩，关注外来务工人员等相对弱势群体，营造“没有围墙的大学”，让他们共享高校教育资源，这些都是非常好的理念。对53名北大校内务工人员进行人生、职业发展观以及文化技能培训，无疑也是很好的做法，但是，必须客观分析，创立平民学校只是一所高校的局部动作，让更多人享有受教育的权利毕竟不是一所高校的力量所能及的，哪怕是北大。
北大副校长兼平民学校校长岳素兰日前对媒体表示，北大创办平民学校的宗旨有三：一是实现北大发展目标的需要；二是务工人员提高自身素质的需要；三是传承北大传统、构建和谐社会的需要。笔者认为，北大创立一种新型的对外来务工人员的培训模式，值得其他高校借鉴和学习，同时也希望这种培训不仅局限于校内的务工人员，将来也可以向社会开放。但是，千万不要过度夸大平民学校的作用，并把它上升到“里程碑”的高度。
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