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美国中学一向以崇尚自由来标榜自己，可是如果自由到中学生把吸烟、酗酒以及服用毒品作为家常便饭的程度，那可就过了分，可是美国数量可观的中学生就是把以上这些毛病与阅读、数学以及写作等知识一起学到了手。
据美国有害物质滥用监视中心的一项调查表明，在本学年，将近1300万年龄从12到17岁的中学生首次尝试香烟、酒精以及非法药物，该中心经过多年的调查后得出了如下的结论：当学生中学毕业并取得了高中文凭后，70%的学生吸过烟，81%的学生喝过酒精饮料，50%的学生用过大麻，24%的学生用过其它非法药物，包括毒品。
在过去的6年里，该中心对年龄12至17岁的中学生、他们的教师、校长和家长就中学生滥用有害物质的问题进行了调查，发表了一份题为《危险的漠视：物质滥用与美国中学》的报告，报告指出，在被调查的人群中没有一个人愿意为此事负责，人们的漠视会对中学生的一生造成危害，家长很自信地说他们的孩子以及孩子的朋友中没有滥用有害物质的，学校当局则对中学生吸烟、酗酒以及滥用毒品的现象视而不见，而教师更绝，声称他们的工作就是教学生学会数学、语言以及历史等知识，他们没有义务监视和管制学生们的物质利用情况。学生间倒是对情况比较了解，非法药物在中学生中很普遍，但没有一个学生愿意向有关方面举报这些不良行为。年龄从15到17岁的中学生中有一半承认他们知道同学间滥用有害物质，而且向他们出售，12至14岁的学生中也有四分之一知道这些事，但向学校当局汇报的情况则几乎没有。
有害物质的滥用对学生的毒害作用是不言自明的，抽烟、喝酒、用大麻及其它非法药物越严重的学生他们的成绩也越差，他们因犯事而被学校开除的几率也比普通学生高5倍。
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