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在西方发达国家中，澳大利亚由于其国土广袤、人口稀少的特殊国情，多年来十分重视远程教育，并在远程教育方面获得巨大成功。澳大利亚人除了90%以上居住在沿海大城市以外，有相当一部分人居住在内陆或边远地区。内陆或边远地区的学生不可能像沿海地区的学生那样集中在中小学校学习。这就需要政府采取特殊手段，为内陆或边远地区的学生提供受教育的机会，远程教育由此而生。50年代，远程教育以邮寄、广播甚至电话咨询的方式进行。后来又出现所谓“飞行学校(flyingschool)"，把教育送至内陆或边远地区的学生那里。
80年代以来，发达的通讯技术进入经济快速增长的现代社会，它为远程教育的实施提供了便捷的技术手段，促使远程教育在澳大利亚快速普及。1993年，澳大利亚专事远程教育的非官方“代理机构(broker)OLA-Open Learning Australia"在墨尔本市成立。OLA是澳大利亚远程教育的主要载体，是澳大利亚教育事业的重要组成部分。目前，澳大利亚各大学将近14%的学生，即94000多名学生通过远程教育学习各种专业。
澳大利亚远程教育实施的主要对象是具有高中后教育学历水准以上的学生，既可以是澳大利亚学生，也可以是海外学生。OLA为人们提供两方面的方便：使更多人有机会接受高等教育，使更多人有灵活的学习机会。
接受远程教育最集中的年龄段是30-39岁之间的青年人，约32000人；其次是40-49岁年龄段的中年人，约19000人。近年来，接受远程教育的海外留学生人数也不断上升，约9000多人，占接受远程教育学生总数的10%。
目前，加入OLA的有40所高等教育机构和TAFE学校。OLA实际是澳大利亚远程教育的联合体。查理斯·斯图亚特大学、新英格兰大学、迪肯大学、莫纳什大学、中昆士兰大学、南十字星大学、新南威尔士州大学、南澳大学、昆士兰理工大学、麦考瑞大学等是提供远程教育的主要大学。有些由工程师、科学家和高级管理人员组成的专业协会也是OLA的积极参与者。
OLA的问世使大批没有受过高等教育的人进入了高等教育阶段。接受OLA教育，不限“校园”，不限课程，不限全时还是非全时就学。学习者可以按个人意愿掌握自己的学习进程。进入OLA的学生，其学习目的各不相同，有人为了获得学位；有人为了通过TAFE提供的课程完成就业资格训练；有人为了更新技术技能；有人为了进入大学校园，成为普通高校大学生。
进入OLA的学生不受年龄、地域和入学前学历和资历的限制，每年2月、5月、8月和11月均可注册入学。每个授课时段为13周。OLA提供的课程大体分为6类：过渡桥梁课和短程课；TAFE培训模式课程；200种以上大学本科生单元课程；研究生单元课程；专业和继续教育课程；按受教育人要求开设的特别课程。进入OLA所交学习费用的额度因课程不同而不同，第一类课程每教学时段只交40澳元，第六类课程交360-850澳元。
OLA开设的课程种类繁多，达数百种，教学质量与普通高等院校无异，所开课程均有规定的教材或教学资料。
OLA施教的手段主要是：电视和无线电，视听磁带，在线学习资料和因特网，光盘教学包，电脑辅助教学项目和实验室教学等。学习者每周学习时间一般为8-10小时。
OLA对学习者可谓“宽进严出”，学习靠自觉，考试有规范。学习者注册入学以后，每个人均持有注册卡(OLAID)。课程结束时要在指定地点或本人提出的比较适合开考的地点，凭“OLAID”参加考试。监考人由OLA指定，也可由那些与被考人无亲缘关系的人担任。学习者考试合格后，OLA可按相应规定，为学习者提供“学习证书”、“毕业文凭”和“学位证书”等。 （李振平）
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