在我国西部，在经济尚不发达的宁夏回族自治区，民办教育发展如何？就像人们对塞上江南那蓝天碧水、青草黄沙的美景还没有更多了解一样，很难想象得到。随教育部民办教育调研组赴宁夏考察，我们走访民办学校，参加座谈会，了解到宁夏民办教育有“起步较晚，办学条件艰苦，发展稳健，势头良好”的特点。
转变观念是前提
宁夏是一个靠中央财政补贴过日子的民族地区，地方财政每年的收入仅20多亿元，能够用于教育的投入十分有限。低水平、低层次办学的状态在全区很多地方普遍存在，文盲率比例较高。学龄儿童入学率低，尤其是回族女童的入学率仅有89%左右。要改变这种状况，单靠政府加大教育投入不现实，因此动员社会力量投资兴办教育，便成为自治区进行教育体制和办学体制改革的重要途径。宁夏教育厅主管民办教育工作的蔡国英副厅长特别强调，在西部开发大背景下，宁夏发展民办教育的重要意义：随着国家西部开发战略的实施，需要培养高素质的人才，他们可以服务于家乡现代化建设。人口增长过快，使现有教育资源更难于适应社会发展和人民群众日益高涨的教育需求，发展民办教育，可缓解教育供求矛盾，填补各类教育的不足。
但社会上有不少人，特别是一些部门和地方领导教育观念滞后，对民办教育的地位、作用认识不足，从思想上轻视民办教育，在行动上没给较多的支持。随着中央发展民办教育“十六字方针”的深入人心，以及公办学校和民办学校共同发展，形成教育新格局口号的提出，人们的观念正在改变。
目前，宁夏有社会力量办学机构216所，其中高等教育22所(含民办高校2所)，中等教育20所，初等教育136所，学前教育32所，在各类社会力量办学机构中学习的人数有25000余人。全区社会力量办学多年来已培养了近20万毕业生，在一定程度上缓解了经济建设与社会发展对人才需求的矛盾，对改变老少边穷地区的落后面貌起了积极的促进作用，为国家和地方财政节省了办学经费，如银川市历年来培养、培训了各类人才15万人，解决了办学资金2亿多元。
自力更生是基础
由于受经济条件制约，宁夏回族自治区不少社会力量办学机构都是靠自力更生、艰苦奋斗起家，涌现出一批艰苦创业，规范管理的办学典型。如声名远播的石嘴山职业技术学院，当年依靠政府拨给的5000元开办费，经过十多年的拼搏再创业，在贺兰山下一片戈壁滩上建成了占地近300亩，建筑面积2万多平方米，教学场所、仪器设备一流的初具现代化规模的民办学校。学校坚持为当地经济建设服务，同企业建立了良好的合作关系，培养了各类应用型学生万余名，为全区民办教育发展作出了榜样。李岚清副总理1999年来校考察后写了“发扬自力更生精神，发展职业教育”的题词。
石嘴山恒宾职业学校1998年建校，是在国家排球管理中心注册的一所民办排球学校。由于训练基地建设困难，学员们只能在水泥地、土地上滚翻，从没在木地板上练过球。学校代表队在自治区或全国范围打比赛，总能取得好成绩，被誉为是三项第一：条件第一艰苦；皮肤晒得第一黑；办成了全国一流的民办排球校。为解决校舍、训练场地、器材设备的问题，学校正积极呼吁在银行贷款、教育用地等方面的政策能够落实。
据蔡国英副厅长介绍，自治区根据具体情况，对申请办学者只要办学目的明确，积极性高，具备一定办学条件，在审批时适当放宽标准，允许在筹办其间试招生，待条件具备再正式批准。但要求审批手续必须齐全，审批程序必须严格。
伴随着西部开发的进程，同全国不少地方民办教育出现的新态势一样，目前在宁夏，特别在自治区首府银川，也有了由企业家或其他举办者投资兴建的高起点、高标准，硬件建设相当不错的学校。如何创造好的教育融资环境，营造科学合理的教育管理氛围，加快宁夏现代化人才培养步伐，这是当地教育行政部门正在思考并努力去解决的问题。社会力量办学有关方面的负责人说，我们强调民办教育举办者要逐步加大对教学机构的经费投入，逐步改善办学条件，要求做到“硬件不软、软件要硬”。
规范管理是保障
多年来，自治区党委、政府对民办教育非常重视，出台了一系列有利于发展民办教育的政策。为实现1999年全区教育大会提出的要在3至5年内，基本形成以政府办学为主体，社会各界共同参与，公办学校和民办学校共同发展、相互促进的办学体制的目标，近期，自治区人民政府将颁发《宁夏回族自治区实施〈社会力量办学条例〉办法》，还有与之配套的、鼓励扶持民办教育发展的政策。
为规范区外民办高校来宁招生，维护良好的办学秩序，宁夏教育厅今夏出台了新的管理办法，杜绝了以往那种沿街摆摊招生的现象。为防止在办学中出现混乱，对招生广告、学费收取、办学许可证办理、年检、评估等也作出了一系列规定，做到了有章可循，依法规范办学。谈到宁夏民办教育存在的问题及今后的发展，蔡国英副厅长介绍说，目前还存在着对民办教育的看法观念陈旧，鼓励支持民办教育的政策和措施不能完全落实，政策法规不健全，地区发展不平衡，教育行政部门管理力量薄弱，某些办学机构内部管理体制不健全等问题。
今后发展民办教育的思路是：继续提高全社会对发展民办教育的认识；充分挖掘社会潜在的教育资源，增加地方教育的多样性和受教育者的可选择性；加强法规建设，规范办学行为，建立“宁夏回族自治区社会力量办学表彰奖励基金”；抓好基础建设，改善办学条件；进一步争取各级领导的重视和有关部门的支持，为民办教育创造一个宽松的环境和发展空间。
在宁夏调研的日子里，不少民办教育工作者都提到：希望民办教育尽快立法，建议政府在民办教育师资队伍建设、征地、兴办校产、税收、贷款、吸引社会资金办教育等方面制定可操作的具体优惠政策，他们还企盼着：国家对西部地区民办教育发展有些“倾斜”政策。
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