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小学开设英语课是当代社会发展的需要，可以有效地提高我国外语水平。小学生模仿力、记忆力、可塑性强，具有许多成年人甚至中学生所不具备的优越条件，小学开设英语课可以发挥他们学习语言的潜力。小学开英语课可使小学生了解其他国家和民族的优秀文化传统，开阔视野，扩展他们的知识，提高他们的思想品德修养，树立国际意识。因此，小学普遍开设英语的目的并非要求学大量的语言知识，而是如小学英语课程标准所要求的那样，旨在培养学生学习英语的兴趣、积极的态度，建立起自信心，培养一定的语感和良好的语音、语调基础，使他们形成初步运用英语进行简单日常交流的能力，为进一步学习打下基础。
要达到上述目标，必须有高质量的教材、合格的小学英语教师、良好的中小学英语教材的衔接。这就需要各地区创造条件，逐步开设小学英语课，不能一哄而起。
那么，如何评价新的小学英语教材呢？
在过去的20年中，由于国家没有制定小学英语课程标准或教学大纲，各地编审和试验过的教材多达50种以上。有中国人自编的，有引进版教材，也有中外合编的。实际上，小学英语教材已经实现了多样化。为保证教材的质量，国家规定跨省使用的教材须经全国中小学教材审查委员会审查，审查的依据是“小学英语课程教学基本要求（试行）”。今年审查通过的十多种教材，全都符合基本要求的精神，这些教材大体有以下一些特性。
首先，教学内容贴近学生生活，符合小学生兴趣的需求。例如数字、颜色、食品、服装、玩具、动植物、身体、个人、家庭、学校、朋友、文体等，以及周围环境和社会生活，这些鲜活的话题，教材采用儿童喜爱的表现形式，如韵律诗歌、寓言故事、会话表演、游戏等，呈现给学生，足以引起学生的兴趣。第二，语言功能、结构、话题、任务有机结合。以话题为核心，以功能和结构为主线，以任务型活动为目标安排各单元或各课的教学。学生通过用中学、学中用，“习得”与“学得”结合，学生模仿，教师指导，使学生逐渐形成良好的语音、语调、书写、拼读的习惯，逐步培养起初步的语感。第三，采用多种教学方法，如情景法、视听法、结构法、功能法、全身反应法、沉浸法等，创设情景，促进相互交流，如创设打电话、购物、生日聚会、野餐、旅游、问路、看病等栩栩如生的情景，开展互动式、合作式学习。当孩子们扮演角色，成功地做成一件事时，他们会喜形于色，兴趣倍增、信心加强，受到很大激励。第四，练习和活动的形式符合儿童生理和心理发展的特征。手、脑、口、耳、眼、肢、体并用，动态、静态结合，基本功操练与自由练习结合，注意发展多元智能。第五，注意利用多种媒体，提供配套的教学资源，为学生提供良好的语言环境，使学生置身于以英语为母语的环境中，体验英语的实际运用，优化教学过程。第六，注意学生自学能力和学习策略的培养，提供评价手段。有的教材（如牛津小学英语等）还设计了项目（Project），要求学生综合运用所学的语言，训练他们自主学习的能力、思考的能力、查考能力（Referenceskill），养成合作学习的习惯。这既是一种学习的方式，也是一种评价的方法。第七，具有与之相衔接的中学英语教材。
此外，这些教材有助于思想情感教育，注意中外文化交流，既有国际性也有民族性，并注意加强学科之间的整合和渗透。
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