美国与中国教育体制的一个最大不同之处在于,美国没有全国统一的高考。它是以学生向各大学提出申请,大学再以各自的标准择优录取的。虽然这种办法看上去比较灵活,但是,要想进入哈佛、耶鲁这样的名校也不容易,需要早早做好各种准备。
美国的中学最高是12年级。但许多学生从9年级就开始考虑未来的发展方向。美国中学不分文、理科,但到高年级就会有许多选修课和课外实验活动。学生可以选择自己感兴趣的课程,这等于为将来大学选科铺路。
美国没有统一高考,但有全国统一的水平测试(SAT)。SAT考试在上中学时就可以参加,不必等到毕业,而且可以多次参加。因此有些学生很早就开始参加SAT考试。如果第一次成绩不理想,还可以再考,然后以最好的一次成绩作为申请大学的依据。
到11年级,是学生最关键的一年。大多数学生在这一年都要学完中学的必修课程。到12年级就集中精力准备申请大学和选修《大学预修课程》了。申请大学除了SAT分数外,另一个重要的成绩就是高中的平均分数(GPA)。而11年级是高中必修课最新、最有难度的一年,在入学申请中,考虑高中平均分数时,这一年的成绩所占的比重最大。同时,这一年也是大多数学生参加SAT考试的时候。有的名校还要求参加指定科目的SAT考试,即SATII,用以测量学生在英文和专业科目的更高水平。总之,虽然没有高考,但各种考试还是不少的,只不过把它们分散了而已。
中学最后一年是学生申请大学实际操作的一年。在美国申请大学比中国高考填志愿要复杂得多,时间也长,所以需要很早就开始动手。先要写好“个人履历”,这里需要把自己的爱好、特长、社会活动、打工和当义务志愿者的经历、表演和比赛得奖成绩以及各种荣誉和奖励都详细地写上,好让大学看到你的长处。如有可能获得校长、老师或其他著名人士的推荐信,对申请也大有帮助。同时把个人所有资料如考试成绩、课外实验作品、奖状奖牌等的复印件都作为附件一起寄给学校。一个学生常会同时向许多大学提出申请,就像同时填报几个志愿一样。但与中国不同的是,可能有几个学校同时录取一个学生,这时就要看学生自己的选择了。
在申请大学过程中,有一个工作也是必须同时要做的,那就是申请奖学金和助学金。美国各大学有许多不同的奖、助学金,都是各校根据自己的情况设立的。申请大学的时候了解这个大学的奖、助学金的情况,是许多家庭考虑的重要因素之一。
美国大学,尤其是名校学费很贵,但它也常常以高额奖学金来吸引优秀学生。因此,如何申请奖、助学金也成为美国学生进入大学之前的一个重要工作。只有等这个问题解决之后,大学的大门才算真正向你敞开。
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