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新西兰学校的暑假在每年12月或11月下旬开始至翌年1月底或2月上旬。新西兰教育制度沿袭英国修改而成，而其学业成就为全世界认可。因近年新西兰之汇率下降，故学费及生活开支较之美、加、澳、欧等西方国家为廉，成为内地、港、台莘莘学子往海外留学的热门地点。
笔者从澳门移居新西兰已有七个寒暑。对该国的教育制度和寄宿家庭有些认识。在此简略介绍新西兰的留学生寄宿情况。
孩子往海外留学，解决其住宿，有几方面可供选择：其一是直接进寄宿学校，但通常宿位有限，不易入住；其二是租住flat（公寓），但孩子初到陌生环境，难以应付生活问题；最常见的是找一寄宿家庭———Homestay，这是学习英语及认识新西兰风俗习惯的最佳途径。绝大多数的学校可介绍海外生住宿家庭。18岁以下的学生要求有一位新西兰居民作该学生的监护人，监护人可以是学生的亲戚或朋友，但必须年满18岁，并居住在学校附近。
在选择寄宿家庭时通常先征询学生的意见，如介意吸烟吗？有宠物吗？有一学生向我诉苦说，寄宿家庭中大、小狗竟达20只。整屋是“狗味”，无法忍受，只得转往另一家庭。在出国前教孩子做几种简单的饭菜，在背囊中带一本中国食谱，可使他们一解乡愁。我有一朋友的女儿寄宿在一大学教授家中，因她能做些中国菜，逗得这女教授很开心。
每周只收极低的住宿费用，而又得到在学业上的免费辅导，彼此皆大欢喜。住宿家庭必须提供床铺、被褥，冬天要有暖炉。膳食方面包括周一至周五的早、晚餐（中午学校有学生膳堂或食物部，售卖热狗、馅饼、炒饭等，费用由学生自付），周六及周日的早、午、晚三餐。
寄宿生应视自己为寄宿家庭的一员，尊重主人的家庭生活方式和习惯。新西兰人习惯早睡早起，极少在晚上逛街，9时就寝。9时后打电话在新西兰是不礼貌的。洗澡也在九时前，洗澡时间不要超过10分钟，以免用去大量热水，影响他人使用（新西兰家居通常只有一大热水缸，如用去热水太多，需二小时后才能重新加热到足够温度）洗澡后应清洁浴室，以免污垢积聚。饭后主动收拾餐桌，这都是举手之劳而又相当讨好的事。每天早起不忘叠被褥，收拾房间。每逢周六，通常是家庭清洁日，吸尘、擦窗等，切勿借故不参加清洁。主动参与家务是融入家庭的具体表现。勤勉的表现会有意想不到的收获哩！新西兰人很注重礼貌，早上“早安”，晚上“晚安”是少不得的事。
其实，愿意接受寄宿生的家庭，很多都付出了爱心。而且新西兰家居大都宽敞整洁。而新西兰的白人素有“世上最友善的白人”之称。不少学生在寄宿家庭中生活，功课得到辅导，英文口语流利得呱呱叫。离别时依依不舍。当然，也有彼此不容忍，行为不检点而不欢而散的。希望负笈海外的同学们努力适应新环境，以学业为第一目标，生活条件为第二要求，与寄宿家庭和睦共处。他乡也是故乡！（何玛丽）
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