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在改革开放的最初10年,根据1982年全国中学外语教育工作会议“积极开展教学研究、改进教学方法”的指示,英语教师围绕教学中的实际问题开展了研究,积累了一些教学经验。例如,初中如何开展听说活动,如何贯彻“听说领先,读写跟上”的原则,怎样使句型教学情景化并培养交际能力;高中怎样侧重阅读,如何搞好课文教学,等等。
20世纪90年代,培养交际语言能力成为教学大纲的教学目标,教材编写的基调与英语课堂教学的指导原则。因此,现代交际法思想逐渐深入人心,具有交际特点的教学方法走进中小学英语课堂,探讨具有交际功能的教学方法蔚然成风,在研究活动形式、教学过程、语言知识教学和语言技能训练等方面,产生了大量的阶段性成果,呈现三大特点:一是活动组织多元化,如中英合编的教材(JEFC和SEFC)积极倡导4种活动组织方法,即两人小组练习(Pairwork)、小组活动(Groupwork)、分排练习(Rowwork)和分行练习(Teamwork)。这些方法在教学中被广泛采用,成为大班英语教学最常用、最有效的练习形态。二是课堂教学结构化。JEFC和SEFC提倡的“五步教学法”,为交际型教学确定了课堂结构模式,在实施教材中发挥了积极的作用。
五步指的是:复习(Revision)、呈现(Presentation)、操练(Drilling)、练习(Practice)和巩固(Consolidation)。五步教学法继承了传统的经验,如复习、操练和巩固,同时又体现了发展和进步,如在“呈现”(即介绍新语言)环节要求尽量用目的语——英语,用直观教具介绍新的语言现象,在“练习”步骤中要进行多种形式的练习,教师逐步减少对学生的控制,让学生提高流利程度而不只是准确度,使他们的言语技能发展成运用语言进行交际的能力。
三是教学过程交际化。交际化原则渗透于语言技能训练中,MMC三层次训练法---机械操练(Me鄄chanicalpractice)、有意义训练(Meaningfulpractice)和交际练习(Communicativeprac鄄tice),广泛应用于语言实践。
21世纪初期,外语教育进入了一个新的时期——后教学法时代。人们认识到,世上没有一种万能的教学法,只有从实际出发,根据特定的教学目的、教学对象、母语环境、教学条件(班级大小、课时多少、师资水平、教学手段等)和教学阶段的需要,灵活地采用合适的方法才能获得最好的效果。因此,人们往往愿意博采众长、兼收并蓄,吸取新的、先进的教学方法,继承传统的、行之有效的教学方法。为了提高教学的质量,解决“费时低效”的问题,教师和教研人员研究教学方法的热情日益高涨。这一时期具有代表性的研究成果是任务型教学途径和有效教学方法。课程标准倡导任务型教学途径,英语课标实验教材也贯彻了任务型教学思想。任务型活动能让学生用英语做事,用语言开展真实的、有意义的活动,为学生提供了互动机会和自主探究的机会。如果使用得当,任务型教学确实能够有效地培养学生综合运用英语的能力。
改革开放后,尤其是20世纪末,我国涌现出了一批具有中国特色的英语教学法,如十六字教学法、外语立体化教学法、十字教学法、双重活动教学法、“三位一体”教学法、“四位一体”教学法、二十四字整体教学模式,等等。这些教学法产生于我国的教学实践,在英语教学改革中发挥了重要的作用,显示出了较强的影响力和生命力。