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英国私立名校艾森学院在小学阶段引入中文教育，校方人士称这一大胆举措是为了使自己的学生更有竞争力。
艾森学院小学部六日专门举办庆鼠年“中国日”，不仅有介绍中国国情与历史文化的讲座，而且专门邀请中国的艺术家表演书法、舞蹈、杂技、舞狮、武术等，给小学生“熏陶”中国文化。
“中国日”活动也是该私立名校中文教育的“验收日”，学了半年多中文的小学生唱中文歌，用中文问候，兴致颇高；而中国艺术家的精湛表演也让学生屡屡惊呼并鼓掌。艾森学院小学部校长凯斯·约翰对记者说，艾森学院如果不是英国首家教中文的小学，也至少是率先教中文的小学之一。
英国很多中小学开始教中文，但大都作为选修课。据悉，去年九月，艾森学院从三年级学生开始将中文普通话作为必修课，取代目前大多数英国学校中法语的必修外语课地位。该校中文老师梁国平对记者说：“这是个大胆的举措，校方面临很大压力。”
约翰说，虽然面临两难选择，但中文在该校将是一个长期计划。他表示，中文普通话是全球近年来学习人数迅速增长的语言，学习中文将使学生“更有竞争力，将来有更多职业选择”。
他也表示，学习中文不仅有助于学生了解中国这个有巨大潜力的国家，而且“学习一种完全不同的语言也是尽早开发学生智力的最好方法”。
六日的“中国日”活动上，从没有到过中国的约翰亲自给学生做讲座，介绍中国这个东方大国。中国驻英使馆林旭参赞也应邀出席活动，并向学校赠送了中文书籍、画册和课本等。
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