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如果对美国高中作一番研究，就会发现任何一所高中都会开设很多人文方面的课程。
我曾经感叹女儿所在的高中能够为4个年级的学生开设217门课程。其中许多是我以前想像不出的，比如心理学、商业法律、社会学、经济学、美国政府等。
后来，一直到女儿上了哈佛大学，我认识了她的好友凯特琳，认真研究凯特琳读过的学校，我才更好地领略了美国优秀的中等教育。
凯特琳上的是颇有名气的菲利浦·埃克塞特学校(Phillips Exeter Academy)。与其他美国高中一样，这是个四年制的高中，九年级到十二年级。从学校开设的400多门看了令人头晕目眩的课程中(包括几十门体育课程)，我再次深刻领略了美国教育对基础的认识。
16个学科400多门课
基础课程只占全部课程25%
这个学校把400多门课程分门别类地分成16个学科，有现代语言、古典语言、英语、历史、宗教、人类学、心理学、经济、艺术、舞蹈、戏剧、音乐、体育等。
而“正正经经”的基础课程，如数学、自然科学和计算机课程的总数量只占到全部课程的25%。
不过，即使是数理化课程，也有让人颇感意外的内容。在35门数学课程里，从一般中学的几何代数到大学的微积分直至离散数学、多变量微分方程、线性代数与常微分方程等大学高年级课程，应有尽有。
自然科学的科目除了化学、物理之外，还有海洋生物、物理化学、分子基因学等大学的课程。无论是数理化还是人文学科的课程，都有高于全国大学统一考试课程的大学高年级课程。
英语课程有从小说到电视电影技术、文学创作、文学浪漫主义与批判、戏剧文学等。历史类的课程，则有更广泛的人文内容，如资本主义与批判、妇女与当代西方社会、美国政治与国家政策、现代战争与和平、亚洲文明、现代中国等。
在56门现代语言课程中，除了有汉、法、德、日、西、俄的语言课之外，甚至还有中国文学、当代中国文学、法国戏剧，等等。
丰富多彩的基础教育
其实质是不急功近利
这样丰富的教育资源和良好的基础教育理念所营造的环境，代表了美国精英中学教育的一部分。
在这样一个不急功近利训练谋生技能和高考应试的基础教育环境下，给了我们一个很好的解释：“什么样的教育才是良好的基础教育。”埃克塞特学校优秀的精英教育结出丰硕的果实。仅以该校2000届毕业生为例，在该届251名毕业生中，就有整整100人进入常春藤大学学习。
据悉，这所学校总资产5.3亿美元，目前在校的1017名学生享用着近15万册藏书，师生比为1∶5，200位教师中21%拥有博士学位、61%拥有硕士学位。(斯磊)
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