欧洲的大学曾在高等教育普及的热潮中扩招，大学严重超载，引起教育质量的全面下降。美国的一流大学也面临着巨大的扩招压力，但相对英国大学则态度谨慎得多。
英国：成绩优异学生翻倍大学水平各不相同
英国大学大多使用已经沿用了二百多年的学位等级制度，成绩最佳的学生得一级荣誉学位(first-class honours)；次一等的是二级一等荣誉学位(upper second-class honours)；再次一等的是二级二等荣誉学位(lower second-class honours)；随后的是三级荣誉学位(third-class honours)；之后就是一般及格程度(pass)，或者不及格(failed)。
由英国高等教育统计局(Higher Education Statistics Agency)公布的数字显示，在2007年的大学本科毕业生之中，得到一级荣誉学位的学生共36645人，比较前一年增加了1820人。得到二级一等荣誉学位的学生数目也从2006年的137235人上升到138745人。高等教育统计局的数字同时显示，自从1996年至今，得到优异成绩的大学毕业生的数目增加了48%，换言之，得到优异成绩的学生增加了差不多一倍。
学生成绩大为改善当然是一件好事，但是也引发了人们对学位等级是否出现了“贬值”的质疑。
2007年的一次研究显示，不同的大学的课程要求学生在得到同等学位等级方面的要求不同。举例说，在萨塞克斯大学(University of Sussex)，法律系的本科生可能在每周平均付出20小时的努力之后就可以得到顶级成绩，但是，在例如牛津、剑桥等大学，学生要得到同等等级的成绩就得每周付出大约30到40小时。
不过，英国高等教育事务官员比尔·拉梅尔(Bill Rammell)为英国大学毕业生的水平辩护说，英国的高等教育的水平是人所共知的，各个大学其实都是非常严格控制质量的。他更强调英国是除了美国以外第二个最受欢迎的留学地点。
美国：名校录取率低谨慎对待扩招
近四十年来美国的人口增加了三分之一，申请哈佛的人数增加了三倍，但是哈佛的新生人数比起四十年前也不过增加了125人，其他一流大学的情况也类似，于是精英教育变得越来越精英，一流大学的录取率平均在10%上下。
以马萨诸塞州为例，全州大学生有三分之二就读于公立大学，这些公立大学财政紧张，只能涨学费、雇佣临时教师、或是砍掉必要的教学设施，令得教育质量下降。另一方面，这个州又集中了多所“富得流油”的一流私立大学：哈佛、麻省理工、威廉姆斯学院，越有钱的学校反而更有资本提供免费而优质的教育。
于是要求一流大学扩招的声音不绝于耳，然而，美国这些精英大学在对待扩招问题上依然谨慎而严格，普林斯顿计划从2005年到2012年增加五百名本科生；斯坦福大学二十年仅增加了不到二百名本科生。
美国的一流大学多是私立学校，规模不大，哈佛现在拥有超过六千名本科生，就已经有许多哈佛学生在抱怨，认为因为人数过多，课堂讨论、师生互动都不理想，他们对学校的评价也降低了。此类大学若是大规模扩招，将会严重影响教育质量。这些精英名校多是出于此方面的考虑，不敢贸然扩大招生的口子。
|
