当前我国教育发展中存在的主要困难和问题：一是教育投入与教育发展的客观需要相比仍然不足；二是优质教育资源供给不足与人民群众日益增长的接受高质量教育需求的矛盾比较突出；三是城乡、区域教育发展还不平衡，各级各类教育发展还不够协调。解决这些问题的关键是增加投入和提高教师素质。
教师是教育事业的第一资源，教师队伍的整体素质是国家综合实力之所系，全民族素质之所系，发展教育，教师教育应该优先。师范生免费教育政策体现了教师教育是国家的事业、政府的责任。
长期以来，我国师范教育为基础教育输送了大批合格师资，为教育事业发展做出了巨大贡献。自20世纪90年代以来，随着市场经济改革的深化，教师教育体系日益走向开放，更多综合性大学参与教师教育的竞争，社会对教师的质量和结构需求发生很大变化，师范院校面临前所未有的竞争压力。
在市场经济条件下，尤其是在我国各地区间经济和社会发展不平衡状况长期存在，教育发展不均衡、不公平的现象比较突出的情况下，如果把教师教育看作是纯粹的市场行为，教师队伍的整体优化和全面提升将是一个缓慢的自发过程。国家通过公共财政干预机制来调控教师教育的发展，提高教师地位和职业吸引力，建设德才兼备的教师队伍，从根本上有利于保障教育的公共产品属性，促进教育均衡发展和教育公平。
师范生免费教育政策的目标是要进一步形成尊师重教的浓厚氛围，让教育成为全社会最受尊重的事业；就是要培养大批优秀的教师；就是要提倡教育家办学，鼓励更多的优秀青年终身从教。师范生免费教育是一项系统工程，除从招生、培养方案、就业、体制机制等方面统筹规划外，还需要配套保障措施。如加大宣传力度，营造良好氛围，吸引优秀青年报考师范专业。实施优质教育资源支持计划，促进免费师范生成长成才。
(钟秉林作者为北京师范大学校长)
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