在现实中，由于对留学信息缺乏完整准确的了解，或者在决策过程中不够客观和明智，学生和家长难免作出欠妥的决定。因此，我建议他们在作决定前先回答三个问题：出国留学是不是最有利的选择？哪个国家、专业和学校最合适？学生未来可能的出路是什么？如果能对这几个问题进行全面的了解和分析，学生和家长就会作出一个合理有效的留学规划，从而少走弯路、事半功倍。
一个具有统筹性和前瞻性的规划对留学生顺利完成学业和未来发展非常重要，我身边就有两个颇具对比性的例子。小林和小杰都是温州人，在国内参加过同一个英语培训班，于2000年先后赴新西兰留学。小林在出国前就有一个清晰的“留学路线图”。他先在新西兰读了一年的大学预科，然后进入计算机本科，一年后转学到澳大利亚。小林现定居在悉尼，供职于一家IT公司。小杰曾在国内就读法律大专，他希望出国读管理类专业，为将来从商作准备。经过大半年英语学习后，小杰选择了电子商务专业。但是，三个学期下来，小杰有好几门功课不及格，他失去了学习的信心和兴趣，不久便回国了。
小杰的半途而废，至少有两个方面的原因。第一、他比较贪玩，缺乏学习的主动性，小杰的家长对此也有过忧虑。事实上，自律是留学生最重要的素质之一。如果在这方面对孩子没有把握，家长不要急于把他们送出国，可以让孩子先在国内大学读一段时间，待心理成熟一些再作安排，否则付出的成本会比较大。第二，国外的大学不是随便混混就能毕业的，学术能力一般的学生其实可以先读文凭、证书类课程，可能的话再继续攻读学位。这样既能学到东西，也可以为深造或移民奠定基础。
在决定出国留学之后，选择国家和专业则是另一个关键。选择国家首先要考虑入学条件。比如，美国本科的入学标准相对高些，很多学校除了看托福或雅思成绩外，还要求SAT成绩，这是美国本国学生也要考的学术能力测试。澳大利亚要求高中毕业生至少要先达到雅思5.0才能去该国读语言，待达到6.0或6.5时升入大学。新西兰则没有英语最低水平的规定，学生可以直接报读语言学校。如果从毕业后移民的角度来说，加拿大、澳大利亚和新西兰相对容易。选专业主要的指标包括学生的兴趣和能力、专业发展前景、职业准入要求和就业机会等，另外一个具体的参考依据就是外国劳工部的《就业前景报告》和移民局的《紧缺职业名单》。
(作者系浙江温州人，2000年赴新西兰留学，取得文学学士学位，并以优异成绩获得金钥匙国际荣誉协会会员资格。其间被新西兰怀卡托大学派往美国北亚利桑那大学交流并入选院长光荣榜。2004年，被全美排名前十位的印第安那大学新闻学院录取，获文学硕士学位。)
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