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每位教师都见过各科成绩优异，唯独外语学习吃力的学生。最近几年，国外的教育研究者在研究是否存在一种新型的能力缺失症，即“外语学习能力缺失症(FLLD)”。
在近期的《学习能力缺失症期刊》上，研究者理查德·斯帕克斯发表论文对“外语学习能力缺失症”的存在提出了质疑，认为此概念的使用是“不成熟，不正确的”。
斯帕克斯写道，多年来，研究者力图解释为什么部分学生有外语学习问题，并给出了多种可能的解释，比如语言能力倾向、母语技能以及焦虑、动机、人格等情感因素。
对于有学习能力缺失症(LD)的学生，人们通常会理所当然地以为，他们在外语学习方面也会存在能力缺失。但斯帕克斯的研究并没有找到支持这个观点的证据。
斯帕克斯说，他和同事对有LD和没有LD的学生的外语成绩进行了比较。结果显示，被确认为有LD的学生，跟外语成绩较差，但没有LD的学生比起来，外语成绩(在阅读、写作、词汇和拼写等方面)并没有差异。
“首先，有LD的学生并非总是有外语学习问题。”斯帕克斯说，“有LD的学生与没有LD，但有外语学习问题的学生比起来，没有显现出不同的学习特征，或更严重的外语学习问题。”
斯帕克斯说，学习能力缺失症(LD)这个概念是一系列学习问题的松散集合，涵盖了从学习成绩不良到智力迟钝等诸多问题。很多LD的界定和诊断，专业研究者仍未达成共识，更不用说如何对那些被贴上标签的学生进行教学了。因此，人们对被诊断为LD的学生是否真正具有LD也缺乏自信。
外语学习能力缺失(FLLD)的诊断也存在同样的问题。主张存在FLLD的人提出的诊断标准有以下几条：
·标准化智力测试分数与外语成绩的反差
·外语成绩不及格或等级较低
·智力测试分数与外语能力倾向测试(如MLAT)的反差
斯帕克斯说，以上方法都存在严重的问题。智商测试结果并不能对外语成绩进行可靠的预测。
斯帕克斯说，由于平常人并不掌握外语的读写，因此很难确切判断学生是否有某种能力缺失。根据目前得到的研究证据，智商与外语学习成绩的反差还不足以划分出一类具有某种缺失症的人群。
此外，外语成绩差或厌学也不能作为诊断的标准。因为，学生不喜欢外语有多种原因，而课堂成绩评级的可靠性较差，并不能准确评估学生外语学习的进步。
自从上个世纪60年代以来，“现代语言能力倾向测试(MLAT)”是用得最多的外语能力倾向测试工具。有研究者主张，智商与MLAT成绩的反差，以及MLAT成绩与母语成绩的反差，可以用来认定外语学习能力的缺失。但斯帕克斯认为，智商测试和MLAT都是能力倾向测试，二者的反差不能用来诊断外语学习能力的缺失。
斯帕克斯得出结论说，根据已有证据，并不存在外语学习能力缺失症(FLLD)这样一种独特的缺失症。就像肥胖症一样，FLLD的定义和诊断只能是武断的。
这项研究对于教师有什么启示？斯帕克斯认为，学习能力缺失的标签对于判断一位学生是否有外语学习问题没有意义，母语和外语教师以及研究者，应该把重点放在为外语成绩差的学生寻找有效的教学方法上。
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