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本月初，英国签证局局长马克·赛德威尔访华，宣布英国签证政策在未来一两年内将出现的两个大变化——从2007年起对中国实施采集申请者指纹的生物签证，从2008年起实行5类计点评估新系统。赛德威尔透露，一旦“指纹签证”投入运行，根据英国“签证费用覆盖所有签证操作程序花费”的原则，赴英签证申请费用将“发生变化”。
英国驻上海总领事馆政治、经济、新闻领事孟加思在接受晨报记者采访时表示，英国政府将于明年4月起在中国实行新的签证收费系统，费用是上调还是下降、“指纹签证”何时实施均未确定。
签证费上调可能性大
孟加思说，英国内政部及外交部已经从今年10月底开始对前往英国工作、生活、访问和学习的其他国家公民签证申请收费问题征询意见，并将于12月22日结束此次讨论。
他强调，与现行的签证收费一样，调整后的收费标准仍将遵循“覆盖所有签证操作程序花费”的原则，英国政府决不寻求从中获取经济利益。
“考虑到前往英国的学生、访问者和移民给英国社会经济带来的巨大利益，英国政府非常清晰地认识到，在签证申请费用上发生的任何变化，都不应该给这些学生、访问者和移民带来负面的影响。”
孟加思表示，在新的收费计算方法确定之前，谁也不知道签证费用调整的幅度有多大，当然也不排除费用下调的可能性。
不过，他明确表示，采集申请者指纹的生物签证将于明年实行，其具体操作费用，将被计算入新的收费系统之中。如此算来，赴英留学的签证费用明年上调的可能性较大。
“指纹签证”是大势所趋
英国签证局局长赛德威尔表示，从2007年起，英国将对申请英国签证的中国人和在华外国公民发放生物签证，即通过采集申请人的指纹来确保其身份的真实性。到目前为止，英国使领馆还没有确定将于明年何时采集申请者指纹。据了解，明年4月调整签证费并不代表同时发放“指纹签证”。
赛德威尔表示，采集申请人的指纹是为了更好地打击诈骗等犯罪行为，防止身份盗窃和冒用，以更好地保护身份真实的签证申请者。而且，在未来两三年内，英国政府还将对英国本国公民也采取这一措施，以“保护我们公民的权利”。
孟加思也表示，在签证发放过程中引入生物信息是大势所趋，英国将陆续在世界各地实施这一新政策，也不仅仅是针对中国。
不会使签证程序更复杂
与其他国家直接由使领馆操作的做法不同，英国的做法是通过指定的商业合作伙伴VFS公司来采集指纹，也就是通过英国签证申请中心，这样做是为了方便申请人就近办理。在中国，有12个英国签证申请中心，申请人可以选择在这12个地点中的任何一个来办理。
此外，赛德威尔介绍说，采集指纹的过程总共不超过两分钟，而且申请人可以在填表或拍照时插空完成，不会使签证申请程序变得更复杂。
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