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近来，社会上关于幸福感的议论较多，其中教育成本与幸福感的关系尤为引人关注。
在我带领的团队承担的国家自然科学基金课题的研究中，调查发现，对普通收入人群来说，个人支付的教育成本过高，是造成调查对象幸福感不高的一个重要原因。比如在上海，家庭尤其是普通家庭在教育支出上的经济负担很重。现在的孩子95%以上是独生子女，无论是高收入家庭，还是低收入家庭，对孩子的期望都很高，对获得优质教育资源同样不惜代价。显然，同样的教育费用对低收入家庭来说负担更加沉重。
在享受教育成果的意义上，追加教育成本会提高幸福感；可是，在承担教育成本的意义上，追加教育成本又会降低幸福感。如何解决这看似矛盾的问题？我以为，要提高个人的和全社会的幸福感，社会的教育成本应该增上去，个人的教育成本必须减下来。
与发达国家相比，我们在教育成本的投入上，表现出的就是社会投入不足，个人负担太重。我们的中小学学生的教育开支，家庭要负担一半以上；而且对于公用教育经费的享受，在不同地区，特别是城市和农村之间，还有制度壁垒。现在虽然有所改观，但历史欠账还太多。
教育的社会成本和个人成本，为什么应一增一减？这是由教育的特殊经济性质决定的。从经济学的角度看，教育是一种“有正外部效应的产品”。也就是说，教育的收益有外散性，不独受教育者及其家庭从中受益。教育的社会受益者(不单是政府，还有公司、团体等)应该也必须支付相应的教育成本。
我们现在应该做的，是尽快地逐步实施完全免费且全国基本统一标准的基础教育。这对于消除地区差别、城乡差别，放大教育成本对幸福感的正效应，减弱教育成本对幸福感的负效应，都会有较大促进作用。
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