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何建章本来是黑龙江大学化学化工与材料学院03级学生，但因为选择了“休学一年”，所以“降级”为04级。然而在这一年里，他却做了一件当时周围所有人都不知道的事：到河南艾滋病村做了一名志愿者，教那里的孩子读书。
以特困生名义休学一年
2004年5月上旬的一天，何建章坐上了返回家乡福建的火车，他手里攥着一张学校开具的“因家庭生活困难而申请休学一年”的证明。
他家庭贫困吗？确实是。何建章出生在福建省漳州市一个偏僻封闭的山村，因为贫穷，父母将他送给邻家，因此现在的父母是“养父母”。心地善良的养父母，仅靠着几亩薄田供养3个孩子读书。那他是因为贫困而休学的吗？他在申请中写的理由是“筹集学费”，但他要去河南，去帮助那些艾滋病人的遗孤。
“我是不是太自私了？”何建章开始自问：“父母含辛茹苦供我上学，一家人把生活的指望和期待都寄托在我身上，而我却要让他们多等一年？”但他继而又想到这个家，除了贫穷，任何富足家庭所拥有的幸福、温暖、欢笑、父母的爱、兄弟姐妹的温情，一样都不少。坐在大学校园里的长椅上，他也常常问自己：如果养父母不收养我，我的人生会怎样？
下了火车，何建章就把自己的决定告诉了养父母，他们没有反对。当然他只说去河南做老师，没有说是艾滋病村。
走进艾滋病村
2004年5月29日凌晨，何建章背着简单的行李，来到位于河南商丘东珍学校的志愿者办公室。第二天一早，何建章来到位于河南商丘双庙的艾滋病村。
在入村调查中，何建章遇见这样一位老人——他唯一的儿子感染上艾滋病，死了，不久儿媳也去世，只留下孤苦的小孙女。为了抚养孙女，老人在村口替人理发挣点钱用来维持生活。当何建章将一本书和一支笔捐赠物递给小女孩时，老人竟情不自禁地哭了起来。
何建章说：“在那之前，我从未见过一个孩子会有如此戒备的眼神。后来，在河南时间呆得久了，我才知道，那里的孩子都这样，他们很多从小就活在亲人忽然离去的恐惧、家破人亡的绝望以及旁人的不理解和歧视中。”
何建章说，这里的孩子内向，怕生人，但他们像所有的孩子一样，喜欢听王子和灰姑娘的故事，渴求知识，渴望学习的机会。但那里的孩子一旦上了学，都是很上进的。他们上课认真的听讲，下课认真地做作业。
刚到艾滋病村不久，何建章的班里只有一个12岁的女生，叫夏青，因输血染上艾滋病毒，已被病魔折磨了4年。在“艾滋病人遗孤学校”出现前，当地没有一家学校肯收留她，其他学生的家长都说：“小夏青要是在这儿上学，俺孩子就不上了！”
和所有艾滋病感染者一样，小夏青更多的是对陌生人的排斥与不信任。初次见面，并没像何建章想得那么顺利：小夏青连看也不看何建章，一点也不喜欢他。何建章知道是环境让她变成这样的，其实她很调皮，只是被她生活的那个环境伤害得太深。
为了取得她的信任，何建章只能用各种各样的办法和她“套近乎”：她害怕打吊针，他就耐着性子劝；知道她喜欢唱歌，何建章业余时间就编歌唱给小夏青听……慢慢地，小夏青接受了何建章，性格也开朗多了。
有一次，小夏青夜间突然发病，而唯一能安慰她的何建章“进村”还没回来，女孩撕心裂肺的哭声让人心痛。何建章老远就听到哭声，他一路狂奔跑到夏青床边，小夏青搂着他的脖子不撒手……
何建章等志愿者的工作，得到当地人们的认可。越来越多的孩子来到“艾滋病人遗孤学校”读书，最多时达到32人。他们需要的是有人关心，有人照顾，甚至只是有人在乎他们。何建章发现，慢慢地，孩子们的笑脸灿烂了许多。
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