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所谓涉外婚姻，是指中国公民和外国公民的婚姻，人们还习惯于把中国内地人和中国台湾、香港、澳门人的婚姻也叫涉外婚姻。涉外婚姻还叫跨国婚姻、异地婚姻。
在中国实行改革开放政策之前，涉外婚姻如凤毛麟角，有这种婚姻关系的，甚至被认为有“政治问题”。改革开放以来，涉外婚姻日渐增多，据报道，从1996年到2002年，在上海登记的涉外婚姻超过2.1万对，平均每年3000对。目前上海每百对新婚夫妇中，有3对涉及境外人士，是中国涉外婚姻最多的城市。除了上海，在中国其他地方包括边疆地区，都有相当数量的涉外婚姻。
看看前些年的涉外婚姻，有一个突出的特点，即主要是中国的女性嫁给外国以及台港澳的男性，也就是说中国的多是新娘，对方的多是新郎，而且，中国的多是年轻的新娘，对方多是年长新郎，甚至是年迈的新郎。仍以上海为例，在相当长一段时间里，中国新娘和海外新郎的年龄差为十岁半，其中13%的夫妻几乎是两代人，相差20来岁。1996年结婚的一对夫妇，美国新郎81岁，上海新娘仅27岁。
谁男，谁女，谁老，谁少，这还不是涉外婚姻中最突出的问题，关键是有没有感情。像这样的涉外婚姻，不能说夫妇双方完全没有感情，但婚姻中男方似乎有一个明显的优势——外籍身份和经济条件。按说，婚姻是以感情为基础的，但谁又不想过富裕一些的日子呢？中国的老话“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”，在过去的涉外婚姻中得到充分的印证。说到底，一个“穷”字，压得中国人特别是女性抬不起头来，既拆散了许多美好姻缘，也组成了一些畸形的家庭。
不过，中国的涉外婚姻正在发生变化，人们的观念和行为也日渐正常。据报道，20年前上海的涉外婚姻绝大部分是“沪女外男”，而近几年平均每年有300位上海男性迎娶外籍新娘。在广州，涉外婚姻中新郎是中国人的比例已接近30%。1999到2001年，新郎是中国人的涉外婚姻，占全国涉外婚姻总数的比例从8.5%上升到11.3%。另一个变化是“老夫少妻”越来越少。据上海民政局统计，2002年上半年，上海涉外婚姻夫妻双方年龄差平均为5岁。而且越来越多的人婚后与配偶双双留在中国。
中国的发展，中国同发达国家贫富差距的缩小，中国人出国方便，外国人到中国也方便，使中国人开了眼界，见了世面，也更懂得了感情是婚姻的基础。中国人的婚姻观发生了变化，经济条件、外籍身份不那么诱人了，有感情又有生活保障的婚姻包括涉外婚姻，在中国越来越多。为情投意合，结百年之好，这是新郎新娘的福气，是中华民族的福气。
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