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尽管过去两年，美国中小学生的考试成绩一直在稳步提高，但加利福尼亚的1200多所公立学校仍然要面临联邦政府的处罚，因为他们没有达到联邦政府制定的《不让孩子落伍》法案所要求的标准。根据这项联邦法案，学校除非能够达到法案要求的各项指标，否则将得不到联邦政府的支持。
《纽约时报》分析，按照目前这些学校的考试成绩，到2004年底，加利福尼亚将有1200所学校无法完成今年制定的目标。而根据近两年考试成绩的增长幅度，2008年加利福尼亚将有3500所学校达不到当年制定的目标。今年这些完不成任务的学校将面临严厉处罚：校长和老师将被撤换，外校主管将接替这些人主持学校工作。
《不让孩子落伍》法案规定，2013～2014学年美国各中小学全部在校生要熟练掌握英语和数学。
加利福尼亚要求学校头6年至少完成联邦政府规定的最低教育目标，以避免成千上万的学校倒闭。州政府也起草法案希望国会修改《不让孩子落伍》。根据州政府提交的法案，头三年中小学熟练掌握英语的人数要达到13.6%，熟练掌握数学的人数达到16%。这样的指标将每三年提高一次，每次英语提高24.4%，数学提高26.5%。杰克·欧康诺是加利福尼亚公共教育主管，他表示这样做是为了“尽可能充满人性地使学校明白政府对教育的期望”。
这样做明显降低了联邦政府的要求。但就是这样，许多学校也面临着麻烦。最近加利福尼亚一份报告指出，全州9000所公立学校中，67%的学校明年很可能完不成任务，而2008年将有76%的学校达不到当年的教育目标，2013～2014年这个数字将达到99%。这份报告也提到了一些学校考试成绩偏低的原因，主要是因为缺少高水平的英语口语教师。
由于担心大批学校不能达到教育目标，加利福尼亚州学校主管欧康诺正在游说布什政府改变这项法案。他认为评判学校的标准是分数的高低，而不是每年能否达到目标的能力。来自其他20个州的学校主管也加入了其中。
但是美国教育部的官员认为，这项法案也有很大的灵活性。他们补充说，在其他一些方面，他们已经放松了很多。这些官员说，《不让孩子落伍》更加关注那些急需帮助的孩子，一方面可以有助于缩小白人和亚裔人的差距，另一方面也可以提高拉丁裔和非洲裔教育水平。这些官员预计，从2004以后起将会有更多的学校达到法案要求标准。
“我们没有必要考虑修改法案的每个方面，这只是一些人的借口。”副教育秘书雷·西蒙说，“如果我们按照他们的说法修改法案，我们要做的最后一件事就是，2014年一觉醒来发现很多孩子不会熟练地使用英语。
“《不让孩子落伍》法案使学校面临很多实际困难。”华盛顿教育基金的罗斯·维纳说，“帮助学校改进教育质量是个非常困难的过程。它反映了我们以前的教育有很多不足，我们必须经历一个痛苦的过程。”
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