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美国是世界上大学数量最多的国家，各类大学加起来有1万所之多。美国有世界上最好的一流大学，也有世界上最差的野鸡大学。选择一所适合的美国大学确实是一件困难的事情。作为主流教育的补充，美国允许各类成人培训教育以大学资格或称谓存在。在美国创立一所大学是相当容易的，美国许多州的教育法规定，学会、机构、个人、公司或任何的组合都可成立大学并颁授学位。并且只要符合(1)提供一个高等教育的学系或课程体系；(2)使用“大学”或类似的名称；(3)为教育服务索取费用等条款要求都可以创办。由于在美国创办大学的门槛很低，许许多多形形色色的美国大学也就应运而生了。
美国法律允许这些大学存在的同时，对这些大学也进行严格的监管。美国州教育法规定，任何一个尚未被鉴定但合格授予学位的机构都必须公开其尚未被任何一个名列美国政府教育部门认可的鉴定机构评鉴为合格的事实。公开的信息必须如下：(授予学位的机构名称)尚未接受美国教育部门认可的鉴定机构评鉴。法律同时要求公开的信息必须最大可能引起读者的注意，如果这类大学有网站，必须在其网站显著位置表明，本大学尚未接受美国教育部门认可的鉴定机构评鉴。所以这类大学虽然经过政府部门的批准可以合法的招生，但是如果没有经过美国教育部授权的权威认证机构的认证，其授予的学位和学分基本很难得到正规大学承认，社会和市场也无法认可。
为了充分保证接受教育者的利益，美国教育法规定：有些时候，某些被鉴定合格的大学院校可能不接受尚未通过评鉴学校的课程或学位的转移。有些雇主可能以就读的学校是否通过评鉴作为雇用员工的标准。在美国，如果未有权威评鉴机构通过评鉴的学校的文凭，在找工作时，可能会遇到麻烦。
现在很多在中国招生的美国大学声称它得到了美国教育部的认证。事实上，美国教育部并不对任何一所大学进行认证，对大学的认证工作是由专门的认证机构来做的。只有经过美国教育部认可的认证机构才是真正的认证机构，这些认证机构的名录可通过登录美国教育部网站查询到(U.S. Department of Education www.ed.gov/offices/OPE/accreditation/)。通过美国教育部网站可以了解到美国普通高校的认证基本是按地区(Regional Accreditors)划分的，分别由中部、新英格兰、中北部、西北部、南部、西部6个地区相应的地区高校联合会进行认证。要知道哪所高校是否获得了认证，需要知道它位于哪个州，属于哪个地区，然后到那个地区的认证机构的数据库寻找。只有得到六大地区高校联盟认可的高校，才能在社会及学术界得以普遍地承认。六大地区高校联盟对美国大学的认证最具权威性，查询哈佛大学或是斯坦福大学这些世界名校的资格鉴定时，也只有其所在州的地区高校联盟的大学资格鉴定，而没有其他机构的资格鉴定。只有被这6个地区高校联盟所认可的学校的学分才可以互转，学历文凭才被相互承认，才有可能在一些著名大学申请教职。
从形形色色的美国大学中选择出正规大学,有一个简单的办法,就是上雅虎美国网站(www.yahoo.com),将要查询的美国大学输入搜索栏中,如能出现几百条这所大学的相关信息,则证明这所大学是一个正规大学；如仅出现几条信息或一条信息也没有出现，则这所大学很有可能不是正规大学，肯定也不会得到权威认证机构的认可。另外，要了解一所大学的详细情况，可登录这所大学的网站查询(正规大学的网站都是以.edu为后缀)。如这所大学历史很长，超过100年历史的美国大学都是正规大学，那些不正规的大学早已经被淘汰。正规大学一般都有自己的校园和专职教师，专业、学制、入学要求及招生情况在网站都介绍得很详细。
关于美国大学认证及加入WTO后中国政府对教育服务的政策研究等资料可通过查询亚太东方管理科学研究所网站www.apomi.org做更多了解。
美国的六大地区高校联盟网站
North Central Association of Colleges and Schools.
www.ncacasi.org
Middle States Association of Colleges and Schools, Commission on Higher Education
www.msache.org
New England Association of Schools and Colleges
www.neasc.org
Northwest Association of Schools and Colleges
www.cocnasc.org
Southern Association of Colleges and Schools
www.sacs.org
Western Association of Schools and Colleges
www.wascweb.org
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