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最近，美国教育考试服务中心(ETS)已正式通知中国大陆考点，出于安全考虑，暂停原定于今年10月1日举行的GRE计算机考试方式。据悉，香港、台湾、韩国的考点也都收到了类似通知。通知还指出，以后这四地的GRE考试形式也要由最近才实行不久的机试改回以前的笔试。ETS的这一决定不仅立即影响到大约5万亚洲考生的直接利益，也给中国考生留洋深造的前景蒙上阴影。
GRE是一种能力考试
GRE综合考试以前都是采取笔试形式，分数学、语言和分析三大类。其中数学部分主要是初等数学的内容，我国的考生一般不用怎么复习，都能得到较好的分数。分析部分主要考逻辑推理，复习和熟悉一下题目类型，我国的考生一般也考得不差。对于非英语国家的考生，难就难在语言部分。这一部分所选的词汇极其生僻，即使美国的大学毕业生，如不练习也考不好。所以长期以来在我国许多考生中就有一种说法，即GRE其实就是“记啊忆”，因为谁背的英文单词多，谁就能考出好分数。GRE综合考试本来应该是一种能力考试，也就是说，考生应当在不复习、不练习的情况下应考，以反映考生一定的综合能力。在美国，这个考试的成绩在各校录取研究生时只是多种因素中的一个。笔者当年到美国上学时，就因为没有时间考GRE，便和学校商定到美国以后再考。到美国以后，我想考得越迟越好。系研究生主任说，下个月1号就有一次，马上就考。我一看日历，离考试日期不足一月，还要应付三门课和助教工作，便说这样匆忙会考不好。主任告诉我：“GRE成绩只是一个参考数据，我们首先考虑的是申请人的在校表现和学术水平，你已经被录取了，现在只是补个手续。成绩出来，我是连看都不看就转去研究生院，你何虑之有呢？”于是，我没怎么复习就考了GRE，虽然考得不好，对我也没有任何影响。
我有一个朋友在美国修完了一个硕士，想去名校镀镀金。他是“文革”中长大的，数学根本不会，考GRE时连中国学生拿高分的数学部分都考砸了，总分出来惨不忍睹。但是，他在美国学校里成绩不错，也有很好的推荐信，结果好几个名校录取了他。最后他去了斯坦福大学。
机试更具科学性和合理性
美国大约有3000多所大学，其中约2000所有各种各样的研究生项目。在各个领域，教授们都相互了解，互相推荐学生是很正常的事情。研究生的项目，尤其是在科技方面，主要是靠各教授争取到的基金运转，录取时负责教授一言九鼎，哪里有GRE起作用的份儿？然而对于不了解的考生，尤其是对于非西方教育系统出来的考生，美国的教授们就有些茫然。其一，他们不大了解也不大信任外国的成绩单，其二，他们看不懂英文不通的推荐信，所以在录取非西方学生时，GRE成绩就起作用了。这样一来，亚洲人，尤其是中国人、印度人、韩国人被录取得越来越多，原因之一就是他们的GRE分数高。但不久美国各校都反映，亚洲学生，尤其是中国和韩国学生，虽然语言部分成绩不错，但来美之后英语水平却非常差。按理说，这种情况应能预料到，既然语言部分可以死记硬背，考试成绩和实际能力自然就会有距离。但美国人却怀疑东方人做弊，一时间关于东方学生GRE成绩的可靠性就成了一个话题。据说从20世纪80年代起，ETS就多次派员到中国检查中国考点的“做弊”问题。考察没有结果，便又把矛头指向复习考试的补习学校。不久前，ETS和北京新东方学校的官司就是一个例子。
与此同时，GRE考试形式有了重大改革，即从以前的笔试改为机试。机试的道理是，考试不再是“一纸定音”，而是通过考生做每一道题，来测定考生的真实水平。考题由简到难，如果考生第一道就答错了，计算机就会在同等水平题里再出一道，如果这次答对了，就升到更高的一个水平。如果又答错了，可能就要降一个水平。在美国，律师、医生、护士、会计等专业考试早就用了这种方式。不同的是，专业考试是看应试人是否合格，所以就会出现有的人考两个小时，而有的人则要考六七个小时的情况———因为计算机要根据每一个人的答题，不断评估是否可以给这个人打及格。而GRE是有分数高低的，所以考试时间是一样的。参加计算机考试的人，由于答题情况不尽相同，题目也会不一样。应当是更具有科学性和合理性，也不容易出现所谓漏题现象，不知ETS为何要弃良从劣，重走笔试的老路？
东方人“准备”得过火了
考试大致可分为两类，一类是课程学业考试，另一类是综合能力考试。在西方，对于第一类考试，复习和准备是必要的，因为这能巩固刚学到的知识。而对于第二类考试，则不主张复习。因为这类考试是测试能力的，任何事先的准备都会影响测试的准确性。美国的中小学，常常有整个地区甚至整个州的学生能力统考，倘若哪个学校给学生做了准备工作，那就会被认为是在做弊。严格来讲GRE也属于综合能力考试，所以ETS对于“新东方”之类的补习学校当然不太满意。但问题是，GRE是为西方英语国家学生所设计的，没有文化语言背景的东方考生不准备如何能正常应考？但智慧的东方人“准备”得有些过火，把GRE这类的考试琢磨透了，结果考出比西方人还要好的分数，靠设计GRE之类考试为生的ETS能不恼火吗？
话说到底，是我们要去人家那里留学，ETS再不讲理，我们似乎也说不出“此处不留爷，自有留爷处”的豪言壮语。“上
有政策，下有对策”，可能是我国学生的惟一选择。其实有些印度学生比中国及其他亚洲学生还冤。许多印度朋友告诉我，印度的第一名校———印度理工学院的学生也把准备GRE当成大事。因为印度学生不存在语言问题，上理工学院的又是全印度数理最好的学生，如果GRE不考满分，则被视为耻辱。按说有这样成绩的学生应当都被美国的研究生院抢去才对。但实际情况是，美国对其另有“政策”，即对于该校学生，GRE成绩不再作为录取的参考因素。也就是说，他们的GRE成绩根本就不算数！相比之下我国的考生可以说是比上不足，比下有余呢！
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