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如今，“素质教育”已深入人心，而与其对应的“应试教育”则多被人诟病，一些人每谈起教育弊端，也统统归因于此。更有人简单地从概念出发，以为既然“应试教育”不对，那必定是考试害人。
正是在这样的背景下，近年来高考乃至整个考试制度遭受着日益严厉的批评和指责，社会上也多少弥漫着否定考试正当性的气氛。而有关部门在这样的压力下，把包括高考在内的教育改革的重点放在怎样减轻和消除考试上。于是，有人会问：应试教育之弊是因为考试之错吗？考试与素质教育是对立的吗？
我看不然。其实教育界对应试教育的批评，主要是针对那种片面追求升学率而忽视基本素质培养的教育方式和观念，非针对考试本身。有人说中国的考试太多，是一个考试社会，然而与美、英、日等发达国家相比，会发现我们的考试不仅不多，而且远不够完善和多样。如美国教育性、职业性和商业性的考试比比皆是；日本则有“考试地狱”之称。而中国在小学升初中的考试取消后，能称得上大考的就只剩下中考、高中会考和高考。再拿高考来说，美、英、日等国的类似考
试同样具有决定命运的意义，而被考生及其家长们格外重视，也为社会关注。所以，对我国在应试教育背景下高考的作用做适当反思是应该的，但切莫走极端。事实上，对照国际上现代考试制度的发展演变，再从社会发展的角度看，考试在未来社会里将担负更多更大的功能，只会越来越发达，而不会削弱乃至废除，高校入学考试也一样。
可以说，考试因其在教育领域中起到的维护公平、效果评价和教育导向等作用，其地位不容置疑。而高考，作为连接基础教育和高等教育的中间环节，在高等教育选拔人才、扩大高校办学自主权，以及推进中学素质教育、监控和确保高质量的教育水准等方面，更有着重要的意义。因此，谈应试教育之弊，不能把棒子只打在“考试”身上，而应问一问我们的教育观念是否需要更新；谈高考改革，也不是“要不要这个考试”的问题，而应该是认真考虑怎样去完善。
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