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“大学不能只有一个模式，而要有‘个性’，任何一所大学都要从实际出发，办出自己的特色。”在北京举行的中外大学校长论坛上，这已成为校长们的共识。
“大学办学特色是指大学在办学过程中传承并被社会公认的、独特的、优秀的办学特征，包括办学风格、办学行为及取得的成就和学术水平。”西安交通大学校长徐通模说，“没有特色不可能成为一流大学，一流大学一定有世界公认的优秀特色。”
一些大学的发展历程或许更能说明“个性”的重要。1967年才创建的美国卡内基-梅隆大学，经过短短30多年的努力，就已能和有几百年历史的哈佛、牛津等一流大学相提并论，其中秘决何在？卡内基-梅隆大学校长杰瑞德·柯亨指出自己的特色：“在许多学者眼里，世界一流大学特别是综合性大学里，应该有一流的医学院，但我们没有雄厚的资金支持，因此在确定学校发展方向时必须用有限的资金发展自己的强项，虽然没有医学院，但我们在计算机、商业等方面是一流的。”
在法国，巴黎高等师范学校规模非常小，每年只招收200来名学生，但为什么能培养出10位诺贝尔奖得主、6位菲立兹奖(数学领域的“诺贝尔奖”)获得者、一位总统、两位总理以及大量社会精英？“从原则上说，别的大学能做的，我们就不做。”其校长加伯利埃尔·于杰的回答让其他校长感触颇深。
进入新世纪，知识经济扑面而来，时代对大学提出了前所未有的挑战和变革要求。面对新形势，大学尤其是与世界一流大学仍有一定差距的中国大学，如何才能更快发展？
“办出特色，充分展示个性。”中外大学的校长们纷纷提出自己的见解。
牛津大学校长科林·卢卡斯提出：“对大学来说，都面临着新形势的挑战，中国大学也不例外，最重要的是必须做一个聪明的选择，在自己所擅长的领域拓展，而最好的选择可能不是一个很详细的计划，而是应有一个发现问题的空间，因为很多事情不是校长或教育部门事先计划好的。”
“国外大学校长谈到的高等教育理念、措施都必须结合我们的国情，因为一所大学的发展与一个国家和民族的发展紧密相连，与一个国家的历史和文化紧密相连，离开这些，大学则无法生存。”武汉大学校长侯杰昌说。
清华大学校长王大中、西北工业大学校长姜澄宇等中国大学的校长也都提出，任何一所大学，即使是世界上顶尖的一流大学，也不可能在每个知识领域都拥有最好的资源，都居于领先水平。因此，中国大学的发展也不可能面面俱到，重要的是要从本校实际出发，找到自己的比较优势，办出特色和水平。
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