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世界著名学府———剑桥大学不仅以其深厚的学术造诣多年蝉联英国大学排行榜冠军，而且还以其巨额资产高居英国大学财富榜的首位。据统计，2001年剑桥资产多达12.3亿多英镑(1英镑约合1.55美元)，遥遥领先于排名第二的牛津大学(8.07亿英镑)。然而，家大业也大，富甲一方的剑桥大学近日却因债务缠身，不得不表示要用提高大学本科生学费来弥补亏空。
剑桥大学最新公布的账目数据显示，2002至2003学年，包括政府拨款、研究经费以及学生学费等在内的总收入预计将为2.066亿英镑，而同期总支出却要高达2.182亿英镑。这1160万英镑“难以维持”的赤字，几乎相当于目前该校债务的总额。剑桥大学管理委员会说，“修缮工作繁重(建筑物老旧且利用率低下)、行政拨款不足、信息网络系统过时甚至根本就不存在，以及图书馆经费匮乏”等问题，造成学校开支猛增，令人十分忧虑。为保持收支平衡，该校财务总监瑞德要求政府在筹集资金方面赋予学校更大的灵活性。他表示，虽然校方尚未作出最后决定，但提高学费确实是其正在考虑的选择之一。
无独有偶，几乎与此同时，牛津大学也表示准备提高学费以消除该校200万英镑的赤字。作为英国大学的领头羊，牛津、剑桥的示范效应无疑将是巨大的，任何举措都有可能被其他院校效仿。诺丁汉大学副校长坎贝尔(按惯例，英国大学的校长都是挂名的)已表示，所有院校都应获准每学年增加最多高达4000英镑的学费，因为“整个高教系统都缺乏资金”。2002至2003学年，剑桥大学本国学生的学费为2805英镑，如果确如所言再上涨4000英镑，则意味着学费要翻一番还多。这对于一些家境贫寒的学生来说，其打击之沉重是可想而知的。
英国的名牌大学一向标榜自己录取学生的标准只有一个，那就是个人的杰出表现。然而，近年来，社会上对这些学校真正的招生标准却颇有微词。为弥补庞大的资金缺口，各学校现在都大规模招收外国留学生。就拿剑桥来说，留学生攻读文科学位学费需7248英镑，理科需9492英镑，医科更是高达1.76万英镑。二者相比，外国学生的吸引力不言而喻。萨福克郡一所独立寄宿中学的女校长兰德尔称，该校一些优秀的本国学生被牛津、剑桥的学院拒之门外，而成绩相对较差的非欧盟学生却获得了入学许可。另外，即使本国学生，机会也并不均等。一些批评人士指出，好的大学都把位置留给了那些家境富裕的学生，而大学毕业平均负债1.2万英镑的前景也使得工薪阶层家庭的子女望而却步。
尽管如此，英国院校经费严重不足却是个不争的事实，必须尽快加以解决。据透露，议会下院教育委员会计划11日就此发表报告，提出两项新的建议措施：一是同意增加学费；二是取消学生的“软”贷款。该委员会认为，目前政府每年只为每个学生拨款4000英镑，确实低于实际教学成本，因此有必要提高学费。但它未具体说明学费应定为多少比较合理，仅表示要根据经济情况的调查结果来增加学费，从而确保贫困学生能够得到补助。该报告还建议对学生贷款按可调整利率收取利息。目前，大学生贷款基本上是不收利息的。但该委员会认为通过以低于商业利率的标准收取利息，可以增加大学的收入。当然，低收入家庭的子女将可享受减免待遇。
鉴于下院教育委员会由工党控制，此间分析人士认为，该报告在一定程度上反映了执政工党的观点，大部分建议很可能得到工党政府的采纳。在去年的大选中，学费问题曾使首相布莱尔在高校学生中丢分不少，并促使他赢得连任后立即要求教育部对此问题进行专项研讨。今后如何找到一个两全其美的解决办法，相信对工党政府将是一个严峻的考验。
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