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我终于迈进了美国的海关，一颗悬着的心落回了原处。前面已没有任何让人心神不安的关卡，我就要开始那充满神秘色彩和强烈诱惑的留学生活了。一想到这一点，心底就涌起一阵热浪，因为那是我多年来执著追求的目标。但是我此时不想让兴奋感占据刚刚松弛下来的心境，便不慌不忙地推着行李车向前走去，悠闲地看着周围那些或黑或白的脸孔。然而，我当时没有想到海关不是出国留学的唯一关卡，在我的前面还有许多道并非轻而易举就能通过的“关”。
第一道就是“语言关”。出国之前，我一直认为自己的英语不错，不仅能笔译，而且能口译，还当过兼职英语教师，“语言关”对我来说早就属于“过去时”了。但是出国之后，我很快就发现真要与外国人沟通还有很大的语言障碍。在中国时，我觉得“老外”说的英语都挺好懂的。怎么一到了美国，这些“老外”说话都变快了，变得含糊不清了？也许这“老外”一旦变成了“老内”，说话就没有那么大耐心了。静下心来一想，我觉得挺有道理。“老外”在中国见到能说其母语的人自然感到格外亲热，而且他是客人嘛。你的英语说得不怎么样，他也觉得挺好的，耐心听，耐心猜，耐心讲。一旦回到他们的国家，“老外”对你的语言要求就提高了，或者说内心的期望值就提高了。而且他们没有了做客旅游的心态，自然在交谈时就少了几分耐心。坦率地说，本人花了好几个月的时间才算基本上通过了“语言关”。
第二道是“生活关”。人在旅途，生存总是一个最基本的需要，而且是你无法回避的问题。如果你没有奖学金或者只有“半奖”，而且囊中羞涩，那么这一关就够你受的，因为“衣食住行”哪样也不能省，哪样都需要钱。虽说你留学的国家很富有，生活水平很高，但那都是别人的钱，不会轻易飞进你钱包。如果你有“全奖”，或者腰缠万贯，那么这一关还好过一些，但也并非毫无困难。由于生活习惯和社会环境的差异，有时诸如乘车、购物、如厕等日常小事儿也能让你憋出一身汗。笔者初到美国时就很有过几次“刘姥姥初进大观园”的经历。
第三道是“专业关”。出国留学不同于旅游和探亲，其主要任务是攻读学位或完成学业，因此留学生还必须克服专业学习和研究上的各种障碍。虽然我在国内从事法学教学和研究工作已有多年，应该说出国前已经掌握了一定的专业知识和研究方法。但是到美国以后，我发现自己在很多问题上几乎还得从头学起。这一方面因为学科内容和教学内容的差异，另一方面因为研究手段和讲课方法的差异。举一个简单的例子，仅仅熟悉美国法学院图书馆的文献检索方法就花费了我很多时间。而我绝非“弱智”。
第四道是“社交关”。留学在外，你总要和外国人一起学习一起工作，而且成功的留学者应该千方百计去参加当地人的社交生活。在此，文化传统的差异是最大障碍。很多中国留学生都觉得这是最难过的一关。他们有的已经在美国生活了数年，但是仍很难进入美国人的社交圈子。我个人经验是：你首先要充满自信，要敢于走出中国留学生小圈子，要敢于进入外国人工作学习之外的生活。其次，你得了解他们的文化传统，你得尊重他们的宗教信仰，你还得熟悉他们的兴趣和爱好。比方说，你得知道那些橄榄球、棒球和篮球明星的名字。诚然，机遇也很重要。我两次赴美国学习都是住在美国人家里，而且遇到的美国人都非常友好，所以我比较快就通过了“社交关”，确实受益非浅。
第五道是“感情关”。人在异国他乡，总有难以排解的“恋乡情结”。无论你的学业多么紧张，无论你已经取得了多么大的成就，你总会有孤独寂寞之感，总会有难以名状的乡愁。每当我站在窗前眺望夕阳的时候，我就会想到“人言落日是天涯，望极天涯不见家”的诗句。记得有一天晚上我偶然在收音机里听到一曲《春江花月夜》，那熟悉的旋律竟然令我热泪盈眶、唏嘘不已。个中滋味，非过来人绝难体会。
出国留学“过五关”，这可不是一蹴而就的事情，往往会一直陪伴你的整个留学生涯。待到“五关”过去时，你也不要得意忘形，因为你很快就会发现自己站在了人生的又一个“十字路口”。
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