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日前，衣着整洁的北大学生们在办公楼的礼堂外等待。剑桥大学校长布鲁斯爵士郑重其事地身着博士服走上讲台。
讲座以浑厚低沉的英式语调展开，随后学生们直接用英语发问。
北大学生一直都有这种听取顶级讲座的幸运和风气。
北大的讲座在蔡元培先生时期就蔚然成风，兼容并包的办学思想引得无数文化名流竞相前往讲学。听讲座的学生自带方凳，每次都把大饭厅挤得满满的。这种传统承继至今。有人戏言：在北大课可以不上，但讲座决不能不听。
听讲座对北大学生来说“像过节一样”。开始前，教室里的桌子就被各色笔记本占领。讲座中常常是“讲授共演示一色，笑声与掌声齐飞”。
北大学生津津乐道一次在黑暗中进行的讲座。那是香港中文大学刘小枫教授在北大作“尼采是谁”的演讲。当晚，整座教学楼停电，有同学买来蜡烛，放在讲台上。一片烛光中，刘小枫教授讲述尼采的灵魂。
据不完全统计，2001年北大讲座近千次，平均下来一天3场讲座，全天循环进行。
从20世纪90年代中期后，学术讲座一统天下的局面也被打破。企业界讲座日益增多，影响力逐步扩大。世界知名公司的老板、国内企业界的重头人物纷纷在北大留下自己的声音。
北大讲座历来奉行来去自由，学生听讲座完全凭个人兴趣。讲的不好，听众不给情面地当场退出。讲得好，还要等着“接招”。北大学生历来以提刁钻古怪的问题而闻名。讲座最精彩的部分，常常就在讲演者与学生智慧的交锋中迸发。
今年年初举办的北大光华新年论坛上，著名 I T人物王志东在一片惶恐中登上讲台。他直接表达自己的不安：自己做学生时，没少挑剔过别人。如今，不知别人怎样挑剔自己？
北大毕业生视回母校做讲座为一种无上的荣誉。北大至今流传有真人演绎的一个经典笑话：90年代初，北大邀请一批著名专家学者组成讲座团，在学校定期演讲。一位毕业校友强烈要求加入。主办者问：人家都是著名专家学者，你的身份是什么呢？他想了想，说，我是著名本科生。
北大现任校长许智宏院士称讲座为“知识快餐”。他说，它可以让学子们了解数理化、天地生、文史哲、政经法诸学科的最为基本的东西，也可以让他们深入研究与探讨某一方面的学术前沿。
没有人敢想象北大没有讲座的日子。那会是多么寂寞的教室和校园！
“在讲座中，我们聆听新的观点，学习新锐的理论。咀嚼那些幽默睿智的话语，在雷鸣般的掌声中感受为师者的学术魅力。讲座的话题，还会延续成熄灯以后的‘卧谈’。”一位同学说。
有这样一个出版社，上自领导，下至中层，多是北大毕业生。因为共同怀念在学校听讲座的美好时光，忍不住要与公众分享。第一本《在北大听讲座》2000年问世，至今已经出到第六辑。
今天下午两点开始，北大学子还继续享受剑桥的7道讲座“大餐”：随布鲁斯爵士来京的7位知名剑桥教授将在各自领域展开演讲，内容涉及经济、国际关系、生命科学、化学、法学、历史、汉语言等多个方面。
蔡元培先生在访美时应邀发表演讲。他给在场的人讲过一个故事：一个会点石成金的人问他的朋友最想得到什么，那人说想得到他那根能让石头成金的手指头。对于北大人，讲座就是那根点石成金的手指。(原春琳 郑一卉)
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