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人类已经跨入21世纪，在960万平方公里的神州大地上，15岁以上人群中竟还有8500多万人基本上不认识字。他们不读书、不看报，生活在一个几乎与文字隔绝的世界里，无法享受现代文明的恩泽。
“两会”前夕，教育部公布的这一数字，在今天开幕的政协大会上引起强烈反响。
“真让人难以置信！”友谊宾馆的房间里，叶大年委员站起身来，神情凝重，“中国文盲数世界第二，仅青壮年文盲就有2000多万，这意味着每15个中国人中就有一个是不认识字的，怎么行？”
来自武汉的中国地质大学校长殷鸿福委员也有同感，作为世界上人口最多的国家，虽然我国在短短10年间，给近5000万人摘掉了“文盲”帽子，使成人文盲率下降到8.72％，但是8500多万文盲的存在，仍然昭示着扫盲任务的艰巨。
缘何还会有8500多万文盲？殷鸿福委员长期从事教育工作，分析起来一针见血：“因为有些农村地区还太穷，贫困造成文盲。越是经济发达的地区，越会感觉文化的重要；越落后，就越靠体力，就越重男轻女，就越要多生。”
“义务教育实施这么多年，为什么还有这么多文盲？”到贵州山区做过考察，亲眼目睹了贫困地区“茅草房当教室、土堆子做课桌”的叶大年委员不禁有些激动，“一方面是全社会存在着大量奢侈浪费现象，一方面是8500万人竟然连接受教育的机会都没有。那么多政绩工程、形象工程浪费的钱，拿来投到教育如何？”
殷鸿福委员指出，大城市的流动人口也要关注。城市教育的门槛很高，一般小学的大门没有对外来工开放。这些打工者有受法律保护和受教育的权利，城市应该对他们采取包容的态度，平等公正地对待民工和民工子女。外来人口子女读书的问题如果得不到妥善解决，不可避免会产生更多的新文盲。叶大年委员说，文盲的生存状态是很多人难以想象的，人生而平等，文盲大多数是因为生在贫困地区而无法接受教育，他们是弱势群体，更需要外界的扶持和帮助。
教育适度超前发展，首先要重视基础教育，解决九年制义务教育问题。教育界刘振夏委员说，8500万文盲，这个沉甸甸的数字再次提醒我们，无论是发展经济，实施西部大开发战略，还是建设社会主义精神文明，教育都要先行，而当务之急是“俯下身来”，目光朝下，盯住基础教育、义务教育。文盲作为一种现象，还会存在一定时间，但必须一步步脚踏实地去解决。
体育界樊庆斌委员认为，扫盲不能是单一的运动和口号，要解决8500万文盲问题，必须大力发展贫困地区经济，加快实施西部大开发战略。有了较好的经济基础，农民没有不愿意送子女上学的，没有不愿意走出“无字世界”的。（李斌 吕诺）
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