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IELTS (International English Testing System)是由英国剑桥大学考试委员会(The University of Cambridge Local Examinations Syndicate-UCLES)、澳大利亚高校国际开发署(IDP Education Australia)及英国文化委员会(The British Council)共同举办的面向母语为非英语的人士的英语水平考试。它于1990年4月在中国开始推广，而在最近一两年中，由于加拿大、澳大利亚、新西兰等国将其作为申请移民者的语言测试，中国地区考生的人数也随之呈几何级数增长。
英国、澳大利亚、新西兰、加拿大以及许多国家的众多高等院校均认可雅思考试为英语语言能力测试成绩，随着雅思考试的推广，现在有相当数量的美国高校也把雅思视为与托福（TOEFL）具有同等效力的语言水平测试。而加拿大、澳大利亚、新西兰等国家的移民局更是将这种考试成绩作为技术移民及其他类移民中衡量英语语言能力的唯一标准。当然，各个国家的移民当局与大专院校也会根据实际情况制定自己的标准。而针对不同需要，英国剑桥大学考试委员会也设计了两种不同的考试模式，即General Training Module （通常我们所谓的移民类） 和 Academic Module （通常我们所谓的学术类或留学类）。
与其他英语考试不同，雅思明确地把考试分为听力、阅读、写作和口语四个部分，考试时间为2小时45分钟，而移民类与留学类只在阅读和写作两个单项上有区别，在口试与听力上则采取同样的题目。整个考试都为非标准化方式，题型多变。 雅思考试评分也以各单项记分，最后再给出总评成绩。其分数共分9级，从0到9分。一般来说，0-3分是非常低的分数，而7-9分是非常高的成绩，大多数的成绩集中于4-6分之间。
对中国考生来说，IELTS考试的词汇要求并不高，主要偏向生活化，移民类的阅读对阅读能力的要求并不是很高，写作有一定难度，而听力和口语因为一般来说是中国学生的弱项，再加上听力考试中采取了与一般国内考试完全不同的思路和题型，而口试所要求的是与考官一对一的交流，因此这两个专项需要更多的关注.
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