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寒假即将结束，许多家长又开始忙活起来，“例行”地要为自己的孩子寻找各种合适的课外培训。除了传统的文艺艺术类项目之外，今年一个新的现象就是，越来越多的家长开始热衷于给孩子寻找英语口语班，只要口语班里有外教，那更是炙手可热。
“主要让孩子在越来越开放的社会里更具有竞争力。”家住理工大学的一位家长告诉记者，他的孩子正参加北大“燕园阳光”中小学生外教口语班。这位家长说，去年他就让初二的女儿参加课外的外教口语班，由于是小班上课，孩子有很多开口练习的机会，“所以进步很快！”来自北京市考试院的资料显示，2001年参加各种口语课外培训的北京市中小学生达到了近3万人，比2000年同期增长了近15%，预计今年还有20%的增长幅度。
北大“燕园阳光”中小学英语培训中心的迟雁程分析，随着中国的成功入世，奥运的即将到来，高考加试口语和听力，开放的北京对语言人才的需求越来越强劲，而越来越多的家长意识到，学习外语、尤其是口语，最佳的学习时期就是在中小学阶段。
但受制于现有的条件，目前全国传统的英语教学还是以读写为主，听说为辅，听不懂、说不出的“哑巴英语”现象在中小学生中非常普遍。
虽然目前社会上各种口语班很多，竞争很激烈，但专门针对中小学生的却是有一家火一家，以“燕园阳光”培训中心为例，他们在寒假开设的中小学外教口语班常常人满为患。(记者冯瑞)
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