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在美国的得克萨斯州，多年来一直实行由青少年负责审判青少年犯罪案件的司法制度，使得该州的青少年再犯率大大低于其他州。
目前得州共有这种特殊法院30多所。其中，规模最大的“青少年自助法院”位于得州的福特沃斯。该法院自1987年创立以来，已经审理过3000多名青少年被告。这种法院不仅审理的对象只限于12岁至18岁的青少年被告，而且参加审理的检察官、辩护律师、陪审员、法官以及其他工作人员，也都是青少年。受案范围也只限于轻度犯罪行为，如开车违章、未成年酗酒、小偷小摸等。16岁以下的被告由父母陪审。(清溪)
法律界认为，一般法院忙碌不堪，对于犯轻度罪案的青少年，多半是训诫几句，就草草处罚结案。由于不注重感化和教育工作，效果往往很差。而由青少年自助法院来审理青少年轻度罪案，可以使青少年被告得以畅所欲言，在一种比较融洽的气氛中道出真情。而且年龄相仿的检察官、律师和法官的问话和言论往往为他们所熟悉，因而对他们具有较强的感染力和说服力。
另外，自助法院审理案件的出发点与普通法院也大不一样。它非常注重宣讲法律和进行教育劝导工作，力图让被告懂得遵守法律的意义，认识到从小养成维护社会秩序的良好习惯的重要性。
因此，青少年被告一般都选择到自助法院出庭受审。除了上述原因外，自助法院的处罚要比普通法院轻得多。17岁的少女爱达妮因开车违章，先后3次被罚，由于她从未去缴罚款而遭起诉。此案若由普通法院处理，爱达妮就要面临500美元以上的罚款处罚。因此她选择了不以罚款为主要制裁手段的青少年自助法院，结果只交了38美元就了结了官司。另外，自助法院对被告不做任何前科记录，这也是青少年被告愿将案件交由这种法院审理的重要原因。
自助法院独特的结案和审理方式，决定了其审理效果比普通法院要好得多。下列统计数字就是证明：普通法院审判的被告有85％后来又重新犯罪，而由自助法院处理过的青少年，再犯罪率不到5％。
自助法院还吸引着一大批守法的青少年，许多青少年都争着抢着来这里工作和服务。
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