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素有“小诺贝尔奖”之称的美国英特尔科学奖（以前称作西屋科学奖），是美国中学生中难度最大、声誉最高的一个奖项。它由学生自己选择科研课题，自己动手开展研究，并写出科研报告，再由美国著名的科学家进行评选。获得此奖就等于拿到了名牌大学的通行证。自从1942年西屋电器公司出资设奖以来，获奖者中已经有5个人后来获得了真正的诺贝尔奖。虽然从1998年起该奖改由英特尔公司出资主办，冠名也随之改变，但具体选拔工作仍由华盛顿的“科学服务社”负责，所以其盛名并未受到影响。
今年的第六十一届英特尔奖的初赛结果前两天刚刚公布。勤奋好学的华裔学生再次大放异彩，成绩傲人。在进入半决赛的300名优秀学生中，华裔至少有60人以上，超过总数的20％。纽约州一枝独秀，总共有162人入选，其中华裔近30人，在全国排第一；马里兰州有23人入选，名列第二；佛罗里达州有12人入选，名列第三。
以学校排名，马里兰州的蒙哥马利布莱尔高中以17人入选排第一；纽约的史蒂文森高中以16人入选屈居第二。但这两个中学有一个共同的特点，即都有大量的华裔学生，而且入选的学生中华裔都占了一半的比例。
本年度参加英特尔奖竞赛的有来自全国31个州的1562人，年龄都是从16岁到19岁的高中生。初赛入选的300人，每人可以得到1000美元的奖金。而有学生入选的学校也可以得到每入选一人给1000美元的奖励，以表彰该校培养科学人才的成绩。
美国中学在高中阶段，以鼓励学生动手搞科研项目和参加社会活动为主。这些科研项目虽然简单，却能培养学生的创造力。英特尔奖则是激励中学生发挥自己才能的有效方式。实际上，这个奖的正式名称叫做英特尔科学天才发现奖。从入选的一些项目名称就可以看出美国的中学生在思索什么问题：《传统识字与自动语言辨认字法之比较》、《伽马射线内部亮度与红波之应用》、《过滤性病毒疱疹肿瘤疗法与化学疗法合用对胰腺癌之疗效》……也许，正是这些他们自己感兴趣的课外科研题目奠定了他们未来发展的方向。
此次入选的并不全是自然科学项目，也有社会科学方面的课题。如长岛的一位中学生李逸凡研究的就是《台湾及美国两地的华裔女孩对玩洋娃娃的行为研究》。他用两年的时间，前往纽约长岛地区多家中文学校和台湾的两所小学，对140名中国女孩和80名美籍华裔女孩就玩美国芭比娃娃和以中国女孩为模型的羽西娃娃的不同反映和评价作了系统的研究，探求中国女孩和美籍华裔女孩不同的文化取向。这种课题也许没有人会注意，但实际上对行为科学，甚至商业运作都是有意义的。更重要的是，这些研究锻炼了学生们独立思考和研究的能力。就以李逸凡的研究为例，他在调查过程中遇到很多困难，有些人不肯配合，他需要说服别人。为了与调查对象建立融洽的关系，让她们说出心里话，他需要与从幼儿园到小学四年级的女孩一起玩娃娃，这对一个男孩来说是很不容易的。这些实践，使他学会了许多书本上没有的知识和与别人打交道的能力。这些对他未来的发展是受益无穷的。
特别值得一提的是，纽约的史蒂文森高中是在今年“9·11”恐怖袭击事件中受影响最严重的学校之一。这个学校离世贸中心很近，学生们都亲眼目睹了大楼的撞击和倒塌，恐怖的阴影一直笼罩在许多学生心中。事件后他们撤出学校，停课近一个月。以后长期借读于其他中学，不久前才返回本校，学习受到很大干扰。但是这些都没有妨碍该校学生的学习。因此当许多学生获得英特尔奖的喜讯传来时，全校一片欢腾。学校专门为此举行庆祝会，学生们切蛋糕、开香槟，相互庆贺。校长泰特尔更是为此激动不已，因为面对“9·11”事件后的巨大困难，全校师生坚强奋斗，终于挺过来了，并获得如此优异的成绩，这是值得骄傲的。
英特尔奖主办单位还要在本月底从初选获胜的300名学生中再选出40名进入决赛。决赛将在华盛顿举行，主要是面试，等于是论文答辩，这将更全面地考查这些学生的学习和研究能力。最后将评出10名英特尔奖得主。英特尔公司将向第一名颁发证书和10万美元的奖学金，第二名为7.5万美元，第三名为5万美元，第四至六名为2.5万美元，第七至十名为2万美元。其余参加决赛的学生都可以得到一台手提电脑作为奖励。这些学生将带着这一终身难忘的奖励，进入他们理想的大学继续深造。无论他们将来从事什么工作，有一点是肯定的，他们中间将会出现真正的诺贝尔奖获得者。(驻联合国特派记者 何洪泽)
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