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日前，美国总统布什签署了名为“不让一个孩子落后”的教育改革法案。这项法律旨在提高美国公立中小学教学质量，它要求从2004—2005学年开始，全国所有三到八年级学生每年必须接受各州政府的阅读和数学统考，各学区必须对每所学校的考试成绩提出报告，进行比较。如果一所学校连续两年教学成绩低劣，学生可转学。如果连续3年教学质量未见提高，该学校必须支付学生的补习费用。如果连续6年不能提高成绩，该校的员工将进行调整。所有学校必须在12年内使阅读与数学达标的学生达到100％。各校必须缩短穷人与富人、白人与少数民族学生的分数差距。各州必须保证在4年内使所有的老师都合格上岗。为有效实施上述改革，该法律授权联邦政府将2002年的联邦中小学教育经费预算从2001年的185亿美元增加到265亿美元。
这项改革作为法律在全国强制实施，实际上是对美国传统教学制度和方式的某种否定。多年来，美国中小学教育一直以引导和开发学生的创造力为主，不太重视学生基础知识的掌握和考核，从而使学生放任有余，约束不足。各州有自己的法律和做法，缺乏全国性的统一管理。而在州范围内的管理，又很大程度上依赖于基层的学区教委。以加利福尼亚州为例，该州总共有1000多个学区，每个学区所辖的学校数量和学生人数差距很大，大的学区有数十所学校，小的学区仅几所。各学区由于居民的收入、成分、种族等不同，教育的投入、环境和质量也各异。
教育经费在全国范围内也不相同。改革以前，加州教育经费拨款占全州税收的25％，按每个学生每年5000美元的份额拨给学校，在全国排名第47位。而像新泽西州，学生年人均教育经费达到上万美元。在考试制度上，各学区和学校历来各行其是，基本是学校自己出题，考试的好坏也不影响学生的升级，因为美国的中小学没有留级制度，到了18岁就不可以再上高中。考不上大学的，自找门路，可以上成人学校，也可以当兵或去找工作。
以上种种做法导致美国基础教育整体水平参差不齐。多年来，美国中小学生在世界性基础知识竞赛中从没拿到过名次。近年来，人们对提高基础教育水准的呼声越来越高，改革已是势在必行。
加州的改革从1999年开始，核心内容是在全州实行统考，并采取一系列提高学校教学质量的配套措施。由于改革与传统教育观念、制度大相径庭，难度相当大。但是，教育改革在加州执行3年来，各校的成绩都有所提高。州政府增拨了教育经费，学生年人均费用比改革前增加了近1000美元，基本达到6000美元，一两年内将达到7000美元。另外，对提高快的学校给予奖励，该区有4所高中成绩显著，分别拿到了12万至17万美元的奖金。高中也实行奖学金制，学习进步快、成绩好的学生一年可以得到1000美元的奖学金。每年的考试成绩存档，作为考大学的参考。自2000年起，第一次实行了留级制。过去各学区采取就近入学的制度，不可以跨区域入学或转学，现在可以了，成绩老是上不去的学校允许学生转学。教得不好的学校，学生转走了，经费将会减少，如果学生都转走了，它就面临关闭。目前有的学区已经开始对教学质量差的学校校长和老师进行“再分配”或实行淘汰。
当然改革也面临新的难题和任务，比如，如何继续保持原来对学生创造力的引导和开发；如何解决师资力量的短缺、减少贫富学区、学校的差距等等。要达到“不让一个孩子落后”的目标，路还很远。（驻美国记者 刘爱成）
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