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从1998年开始到现在，现代远程教育已经走过了3年探索路程。回首三年来的发展过程，现代远程教育显示出二个突出的特点：规模上，发展迅猛；内容上，形成了需求、特色、服务三点互动，质量保证贯彻始终的“三点一线”发展构架。这一构架的进一步完善，必将推动我国现代远程教育进入一个新的发展阶段。
现代远程教育发展规模迅速膨胀
现代远程教育从开始到现在，虽然只有短短3年，但开展现代远程教育的大学已由最初的4所发展到45所，网络大学的在校生已达四五十万人，发展呈几何级数向上攀升。现代远程教育的教学方式也因各地和各高校的情况不同而呈多样性，既有以网上人大为代表的完全基于internet的开放式网络教学方式，也有网上浙大所采取的基于现代信息技术的集中式教学方式，还有将internet 与广播、电视网络相结合的中央电大的教学方式。现代远程教育的办学模式由单纯依靠学校，发展到学校与专业服务公司相结合的多种办学模式。现代远程教育发展的范围从由北京、上海等中心城市逐步扩散到包括西藏在内的全国31个省、自治区及直辖市。现代远程教育已逐步脱离传统教学模式，开始相对独立发展的趋势。所有这些，都表明，我国的现代远程教育，经过3年的发展，已经从无到有，从小到大，下一步，“掘井打水”将成为网络大学的主题。
“三点一线”，实现跃迁
现代远程教育经过初期的发展，已经呈现出“三点一线”的发展构架。所谓“三点一线”就是，以满足需要为动力，以强化特色为关键，以提升服务水平为方向三点互动，而质量如同一根红线贯穿其间。
需求，现代远程教育发展的动力。现代远程教育之所以能够获得如此快的发展，网络的应用是必不可少的条件，但更为根本的是社会对教育需求增长的现实存在。现代信息社会发展的速度越来越快，行业的兴衰更替越来越频繁，以往职业上的从一而终、一次学习可以支撑若干年的现象一去不复返。代之而来的是工作岗位的不断变化、职业的变迁、知识结构的多次更新，职业技能和知识系统的不停刷新，就成了人们得以安身立命的一件大事。终身教育从观念成为人们的实实在在的生活主旋律。这就从根本上要求，增加教育资源，扩大教育范围和层次、延长教育时间，最终实现全民大学教育。然而，受制于传统的教育方式、现实的经济条件，目前国家能够提供的教育是精英式教育，国民的大众化高等教育就成了一个巨大的潜在市场。网络技术的特点和广泛应用促使这个市场迅速发展起来，但总体来说，大众教育市场在中国尚处于起步阶段，蕴涵着巨大的潜力，所以，今后如何很好地开发这一市场，将是现代远程教育今后面临的一个重要问题，而要根本上解决这个问题，提升现代远程教育的质量是个绕不过去的坎。
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