一个叫做“爱普”的英语考试最近引起国人的高度关注。或许外国人关注的是我们的考试市场，而我们关心的则是在托福、雅思、GRE之后，如何以中国之“盾”应对一个考试之“矛”?
扑朔迷离的“爱普”
“我可以肯定，爱普是冲着中国市场来的。”12月15日，新东方学校校长办公室，第二任校长胡敏以不容置疑的口气告诉记者。他面前的办公桌上，正放着一套爱普(APIEL)的考试题，胡敏直言不讳地说:“现在我正在研究爱普考试。网上、报纸的报道我也看了，许多说法都不准确，所以，这次采访可以说是独家的。”
有趣的是，当网上有关爱普考试的各种消息炒得不亦乐乎的时候，却没几个能够写出“爱普”的“原名”。胡敏也是对着眼前的这套考题，给记者写下了APIEL的全称——The Advanced Placement International English Language。关于它的中文意思，“到目前，还没有一个统一的说法”，有报道将之称为“国际英语进阶考试”。
最新的消息是，爱普考试将于明年5月在中国推出，收费为95美元。按照中国的规定，爱普若进入中国，首先必须取得教育部考试中心的“通行证”，对此，中心海外处张进处长的回答是:“短期内，爱普考试不可能进入中国。”张进最近显然已面对无数有关爱普的询问，未待记者多提问，他直截了当地说，“有关爱普的事，最好不要问我。”因为“现在爱普正在同我们接触，我这个身份，不好多谈什么”。北京语言文化大学国外考试中心的沈老师告诉记者，作为国外考试的举办单位，他们目前没有接到任何有关爱普考试的通知。
对“爱普会取代托福”的说法，美国高等教育研究专家、北京师范大学王英杰教授说，这是对美国教育制度不了解造成的。与中国由官方出题、全国大部分采用同一套考试试题相反，美国是由民间机构出题，各大学自主决定采用哪一套考试结果。王英杰介绍说，爱普等许多考试都是College Board(大学委员会)委托ETS(Educational Testing Service，美国教育考试服务处)举办的。其实早在1995年，大学委员会就推出了爱普考试，但到目前为止，全美3300多所大学，只有700多所大学承认其考试成绩。
对于爱普的总体评价，胡敏一边看着手里的试题，一边向记者逐项详细分析。胡敏的看法是，从总体上说，“难度并不比托福大”。虽然听力内容的面更广一些，阅读部分所选文章的风格多样一些，但“依然没有跳出美国考试大批量生产的模式——标准化答案、机器判卷”。虽然与托福相比，爱普多了口语测试，但是与雅思面对面的测试方式——胡敏称之为“肉搏战”——不同，爱普的方式是考生对着录音机作回答，“缺乏互动性”，一言以敝之:“看不出高明之处。”另外，每年只举办一次的爱普考试，对急于出国的人来说，显然受限制太多。
中国的应试市场有多大？
“这次爱普是先造势，后进入。主要意图是开发国内市场。”对于爱普的意图，胡敏完全同意有“留学教父”之称的新东方原校长俞敏洪“是一次促销行为”的观点，“谁都知道中国是考试大国，考试已形成了一个产业。中国的发展空间很大，只要在中国推出考试，那肯定拥有全球最多的考生”。“请注意一下爱普这次发布消息的时机，正好是中国加入WTO前后，如果爱普不来，也可能是其他什么‘普’进来。”
教育部考试中心海外处的张进处长告诉记者，参加托福考试的中国学生每年约有10万人，GRE约4万人，虽然张进认为：“与中国国内考试相比，如每年有20万人的计算机考试、200万人参加的高考，托福、GRE考试是小巫见大巫。”但随着中国加入WTO，各种英语认证考试会大量涌入。按照TOEFL750元人民币、GRE1092元人民币的报名费粗略算来，每年的市场价值也超过1亿元人民币。值得注意的是，与爱普欲进中国的消息相关的是，托福考试本身的有效度越来越多地引起国内外的批评。丹·斯塔是英国一所大学的老师，他的看法是:“托福的问题在于，许多学生可以提前‘学’到答案，但进了大学之后，却说不了话，写不出文章。所以英国的大学建议学生考雅思。”“托福的40道语法题，很多中国学生都能考满分，但实际上自己写作文时，犯的就是这些错误。所以说托福反映的并非是学生的实际能力，但雅思的考试是绝对的‘高分高能’。”戏称自己为“胡雅思”的胡敏也对雅思的考试系统评价颇高，用他的话讲，是“最严谨、最科学的考试”。
与“新东方”在年初的一场纠纷让许多人更加熟悉了ETS，据介绍，成立于1947年的ETS设在新泽西州的普林斯顿，是美国最大的非盈利性考试机构，专职人员有2500人，兼职专家600多人，其中具有博士学位的有600多人。每年参加雅思各类考试的有800多万人次，考试费的年收入是2亿美元。针对越来越受质疑的托福考试，ETS年初发布消息称要改革，但这样一个庞大的“系统工程”，“不是随便出几套题就能改的”。今年7月，澳大利亚宣布只接受雅思成绩，原来相对稳定的英语考试市场有了变化，“爱普的推出是想在应试市场分一杯羹。”胡敏分析。
考试与应试:矛与盾之争
来自欧洲的英格正在美国普林斯顿大学攻读博士学位。她说她从不敢告诉中国学生她申请到普林斯顿大学的GRE分数——不到1800分:“一般欧洲国家或者美国的学生，考到1800分就可以了，但许多中国学生大部分都考到2100分、2200分左右，太可怕了。但问题是，我认识的很多中国留学生，到了美国后根本无法同外界沟通。”
斯塔先生告诉记者，许多中国学生认为，他们考了很高的托福、GRE的分数，却被拒签。“‘这说明美国人的偏见’，我的学生经常这样对我抱怨。但我的想法不一样。你考的分数确实很高，但并不代表你有这个能力。有一学生给我看他写的文章，虽然他考了很高的托福、GRE分数，但坦率地说，文章的水平实在不高。”普遍来讲，对中国学生的评价倾向于“应试技巧高，但沟通能力差”。斯塔先生的女儿正在剑桥大学读书，谈起考试，他向记者介绍说:“在英国，考试并不是入学惟一的指标。我们看重的是，是否有一个很有名望的教授推荐这位学生。”阿古智子对日本的语言培训学校没有很深刻的印象，她认识的许多去美国留学的同学，很少参加培训班，大多是自己学习参加考试的。“据我了解，日本人申请美国大学，重要的是看他的推荐材料怎么样。”
“美国的考试成绩，只是大学入学的参考因素之一。不像中国考试的针对性那么强。考试的作用在美国和中国的意义是不一样的。美国是想通过这样的考试，了解学生是否具备学术研究的能力，但并不是一个门槛。”王英杰教授向记者介绍。简而言之，与中国“考”大学不一样，美国是“申请”大学，除了考试分数之外，学生是否参加过社会活动、当过志愿者，是否得到了有分量的推荐信同样重要。“但在中国，很多东西都不可靠，包括老师的推荐信。”一位留学生告诉记者，他就是自己拟好了一份推荐信，通过重重介绍找到了一位名教授，而教授碍于情面，不好意思不写自己的名字，于是他就得到了一份大大美言自己的推荐信。
“许多美国大学发现了这一点，大部分学生的申请材料越来越不可靠，就只有看分数这一项，所以分数越来越膨胀。”王英杰教授说。当分数的意义变得越来越重大时，更多的中国学生投入到各种语言培训学校，参加各种学习班。众所周知的是，中国学生的分数越来越高，各种英语考试培训越来越系统化、正规化。参加过托福、GRE等类似培训班的学生都知道，老师最得意的“秘诀”是将一道英语题“肢解”为几个部分，按照老师教的某个“制胜法宝”寻找答案，结果是可以不懂句子的意思，但你一定能“找”准答案。语法如此，听力、阅读亦百试不爽。更有此中人士得意宣称，外国考试是矛，中国应试是盾，矛尖还是盾利，一时难分高下。对于爱普的推出是否有针对托福、GRE等考试已被系统化研究的考虑，胡敏作了否定的回答。
“从大趋势上讲，最近几年，各种各样的英语测试将大量进入中国，各种英语考试也呈现多元化局面。考试市场将是硝烟弥漫，但哪种考试能站住脚，要靠市场来检验。”胡敏对记者说。可以肯定的是，不论哪种考试进入中国，它引发的不仅是市场之争，更是新一轮的“矛”“盾”之战。(记者李菁)
|
