国务院公布的有关数据显示：我国60岁以上老年人口超过总人口的10%，人口年龄结构开始进入老龄化阶段。老龄人口比例在一些大城市的繁华中心区更为突出：天津市和平区最新统计60岁以上的老年人占全区总人口的17.52%。老年人知识结构、收入水平等也在发生变化。还以天津市和平区为例：目前老年人文盲比例比1994年下降1.3%，大专以上文化程度老年人达到10.8%；每月有固定收入的老年人比例提高3.8%。
随着我国人口老龄化的加快，老年教育受到越来越多的关注。我国的老年教育大抵可以分为社区老年教育、单位退管教育、老年自主教育等方面，其中主要形式为社区老年教育。由于种种原因，目前我国的一些老年教育师资、校舍等软硬件条件不令人满意。有的老年大学仅有几十平方米的房间、教学设备也只是一般的桌椅，师资也有局限性。
目前，我国老年大学面临着更新课程设置、增加办学硬件设置、引进高水平师资等问题。据天津市和平区老龄委最新的调查，老年人对老年教育课程设置要求依次为：时装模特、计算机以及网络操作、汉语拼音、交谊舞、电子琴、太极拳、国画写意、工艺品制作等等。以往老年大学常设的课程如烹调、花鸟鱼虫等则无人问津。在老年人热衷的课程中有不少是以往没有设立过的新课程。而这些新的课程不但要求有高水平的师资，还要求相应的教学设备。如开设时装模特、交谊舞课程要求高质量的舞蹈房，网络计算机课程要求可以登录互联网的电脑，写意国画课程要求特制的桌子等等。此外，人口老龄化使要求接受高质量教育的老年人增加，现有老年大学教育资源出现紧张现象。
老年教育的现状对各级地方政府、教育部门提出了挑战。国务院近日印发《中国老龄事业发展“十五”计划纲要(2001-2005年)》中强调各级政府要合理安排对老年教育的投入，同时动员社会力量，因地制宜办好老年教育。
天津市和平区老年大学为适应新世纪老年教育的新变化，结合区情在全市率先推出由区教委主管、区老龄委主办的老年教育新模式：原先和平区老年大学仅有56平方米的一间教室，课程设置也单一。为了适应老年教育新情况，和平区借助和平区青少年宫内部大型舞蹈房、声乐室、国画室、高配置计算机房、可视可听先进设备的语音室等。发挥其设施和师资优势，创办高质量的老年大学。老年人在白天学习，中小学学生在晚上或双休日学习，使青少年宫设备得到充分发挥。采取这种方法后，和平区老年大学专业增加到16个，在校老年学生784人，其中1/3的师资来自和平区青少年宫。
和平区老年大学自今年9月开学至今，全新的办学模式受到越来越多的老年人的欢迎。本市有关部门也对和平区这种开展老年教育的创新之举给予肯定。一些地区也将借鉴“和平区模式”开展适应新形势的老年教育。(李恺若)
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