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美国教育发达，上大学对于中学毕业生来说并不是难事。再者，美国又有许多世界一流的大学，一向是吸引外国学生最多的国家。但是，最近有两则消息让美国学生及外国学生感到很大压力：一是美国大学理事会调查显示，2001—2002年度大学学费猛涨；二是美国政府明确表示，对外国人签证，尤其是学生签证的管制将更加严格。美国大学的门槛似乎变得越来越高。
据美国大学理事会调查，2001—2002年度，美国各大学学费普遍大幅上升。四年制公立大学学生学杂费、食宿费等平均支出为每人每年9008美元，私立大学学生人均年支出为2.36万美元。而在上个年度，公立大学学生人均年支出为8400美元，私立大学学生为每年2.25万美元。
学费上涨大大超过了通货膨胀的涨幅，美国大学理事会的这份调查截止到今年8月份，还没有将“9·11”事件的影响因素包括在内，否则调查结果可能更糟。到9月份，美国消费物价指数今年上升了2.8%，而部分高等教育成本的上涨速度却是其两倍多。四年制公立大学学生支出上涨最快，学杂费已达到3754美元，比去年上涨了7.7%；学生平均食宿支出达5254美元，上涨了6.6%。四年制私立大学学生支出上涨相对平缓，学杂费为1.7万美元，上涨了5.5%，食宿支出达6455美元，上涨了4.7%。社区大学学杂费今年达1738美元，也上涨了5.8%。私立大专学杂费达7953美元，上涨了5.5%；食宿支出达5278美元，上涨了3.9%。
美国的大学体制实行公立和私立两种，公立大学数以百计，私立大学也为数众多。而且从学术和影响力来看，私立大学更为有名，学费自然也要高得多。尽管美国中学毕业生上大学的比率很高，但上大学的负担对普通家庭来说并不轻松。就是上一般的四年制大学，如果没有任何奖学金，怎么也要个七八万美元。如果上名牌学府，价码会更高。不过，美国各大学收费标准各不相同，而且对本州学生和外州学生、本国学生和外国学生的收费也有不同的规定。各大学的奖学金、贷款项目又是花样繁多，学生可以根据自己的学业成绩、个人特长、家庭收入等向学校、公司、基金会，甚至政府有关机构申请，从而减轻上大学的负担。因而，尽管学费很贵，但只要学生愿意上大学，总还是有路可走。
据美国教育委员会主席戴维·瓦德所说，自从20世纪80年代以来，许多州立大学就一直在提高学费，因为各州政府在减少对学校成本费用的支助。
目前大学学费猛涨，主要原因是美国经济大环境所致。去年上半年至今年上半年，美国经济整整疲软了一年。“9·11”事件对十分脆弱的经济又是猛烈的一击，今年第三季度出现负数，经济下滑0.4%。各大学在电力、医疗、工资、科技投入等方面的支出不断上涨，加之政府对公立大学的支助减少、企业对私立大学捐助下降，各大学面临较大的财政压力。马萨诸塞州的公立大学过去一直以降低学费而闻名，但该州官员最近也表示，由于大学成本上涨，该州公立大学的学费也不得不随之而提高。
另外，美国各大学来自外国学生的财源出现减少之势。“9·11”事件之后，不少外国学生，尤其是中东国家的学生看到势头不妙而纷纷他去。亚利桑那大学最近已有40名来自中东的学生离校回国，这给该校今年造成了约50万美元学费的损失。
但也有专家指出，“人们听到的价格并非实际价格”。在学费上涨的同时，学生贷款和奖学金的数目也在上升，2000—2001年度，这方面的数额达到了创纪录的740亿美元，比上一年度上涨了7.1%。
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