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乔·达尔纳比是一位看上去挺英俊的美国小伙子，目前正在伊利诺伊州的一座小城市上高三。近年来，他一直有个梦想———明年上大学时，一定要去美国东海岸的大城市，过把名校瘾。可不幸的是，在他的梦想即将成真之时，9·11恐怖事件发生了。他妈妈“审时度势”后很快立了条新“家规”：凡离家5小时车程以外的大学一律免上。达尔纳比的妈妈莫里恩女士无可奈何地解释说：“我只是想让他离家近一些，遇到紧急情况时能及时赶回家。这样我才能踏实。”
和中国一样，许多美国家庭，也希望孩子能上一所著名大学，将来谋个好职业。尤其是近10年来，随着美国经济持续强劲增长，如果一个年轻人能在名牌大学获得一个学位，他的前途将难以估量，所以，这一时期名牌大学最吃香。但是随着美国经济增速自去年开始放缓，特别是9·11之后，美国人上大学的“择校观”正在发生深刻的变化，他们倾向于牺牲上名校的“荣誉感和自豪感”，而着重考虑大学的地点、安全感以及学费的高低。
按照美国大学的招生惯例，想在2002年秋季入学的学生，现在就要开始申请。校方现在也正忙乎着到处举办招生宣传展，以招徕优秀生源。去年，学生选择那些“地处小城市，但校园却颇具田园风光”的大学的趋势便已露出端倪，9·11之后，这种趋势更加明显。
相比较而言，那些“身居闹市”的大学，即使是名校也被冷落得不轻。宾夕法尼亚大学位于“美国宪法之都”费城，也算得上名校。该校的招生人员已拜访了美国各地许多的高中，告诉那些高中生们“宾大费城校园是安全的”。但这并未打消外地学生的忧虑，他们担心恐怖事件还会发生，对乘飞机往返学校与家乡缺乏安全感；位于美国首都华盛顿的乔治敦大学别出心裁，在全国的许多大城市建立了“学生及家长夜校”，然后再发动本校的在校生给他们发e－mail，说“乔治敦大学的安全状况是没问题的”。
此间的一些教育家指出，美国人的择校观念近一年来一直在慢慢地变化，主要原因是经济增速放缓，失业人数增加，家庭收入减少，9·11事件起到了推波助澜的作用。吉尔·鲍恩是一位品学兼优的高材生，她一直在为明年上个好大学而积累学费。可是美国股市今年一直疲软，她父亲的股票收入也一减再减。吉尔无奈，只好选择了知名度不高的纽约州立大学。
但也有一些大学持有异议。他们在承认这种现实的同时，还坚持认为“这种现象只是个别的”。哥伦比亚大学和纽约大学的招生办公室说，美国学生对“我们学校的整体兴趣并没有下降。9·11事件对美国人的择校观念到底产生什么影响，现在下结论还为时尚早”。
然而，一些公立大学的招生办却用可信的证据证明美国人择校观念的转变已成定局。印地安那大学在美国中西部和东海岸的许多高中举办的现场招生展览，发现愿意来该校就读的人数比去年翻了两倍。北卡罗莱纳大学也说，今年申请该校的人数“出奇地多”。
除了择校的变化之外，“9·11”也影响了美国学生对专业的选择，国际关系和中东问题研究成了热门专业。教育专家还指出，如果这种择校观念持续下去，它对美国高等教育的影响将是长期和巨大的。美国的经济、股市、甚至旅游业，都可以很快恢复，但历史经验表明，教育观念上的变化是不可能在短期内“走回头路”的。(张兴慧)
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