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进入20世纪90年代以后，我国流动人口在规模不断增大的同时，结构也发生了重要变化。最为显著的结构变化之一就是流动人口的“家庭化”过程，即，在流动人口中，越来越多的人不再以过去“单身外出”的方式而是“举家迁徙”的形式进行流动。这样，在流动人口中，儿童少年人口越来越多，比例越来越高。
流动儿童少年人口在数量上的增多和比例上的提高，是符合人口迁移的一般规律的。一般来说，在人口迁移和流动的初期，由于未知因素很多，很少有举家迁徙的，而是由少数年轻力壮、有冒险精神的人现行迁移。这种迁移被称为“先锋型迁移”。当先行者们在目的地稳定下来之后，就会安排其他家庭成员跟进迁移，这时候的迁移就是我们所说的“家庭化”迁移过程。在20世纪80年代中期以前，我国的流动人口极少。80年代中后期，流动人口开始大量涌现，当时的流动人口主要是单身闯天下的先行者。进入90年代以后，随着越来越多的人在城市里站稳脚跟，他们开始将家属接到身边，于是出现了流动儿童少年越来越多的现象。
由于资料限制，目前我们尚不清楚全国到底有多少流动儿童少年人口。但局部地区的资料使我们确信，流动儿童少年人口已经达到了较大的规模。据北京市1997年外来人口普查资料，北京市当时有外来人口共计229.94万人(不包括普查当日的外来人口流量)。其中，15岁以下流动儿童少年人口16.2万人，占外来人口总量的7.05%假定全国流动儿童少年人口在流动人口总量中所占比例与北京市的这一比例大致相同，根据全国1亿左右流动人口的总规模(较为保守的估计为8000万人，较为乐观的估计为13000万人)，我们可以推算出目前我国的流动儿童少年人口应该在700万人以上，已经成为一个特殊群体。他们正处于接受教育和发育身体的关键时期，如果能够在身心上得到健康、全面的发展，将成为有益于社会的建设者。反之，就有可能成为社会发展的不安定因素。流动儿童少年面临的特殊生活环境，更容易使他们向后一方面发展。因此，全社会都要对流动儿童少年人口问题，特别是流动儿童少年人口的教育问题予以高度的关心和重视。这不仅是理论上的合理推论，而且是客观的需要。
据北京市外来人口普查资料显示：在对流动人口“最关心和希望得到解决的问题”的调查结果表明：在有流动儿童少年的外来人口户中，24.2%最关心“安全保障”问题，在全部答案选项中居第一位；12.5%最关心子女“上学难”问题，居第二位。调查不难发现，在流动儿童少年的家长中间，孩子们的教育问题，已经成为比经济问题更为重要和突出的问题。
流动儿童少年的教育问题之所以成为家长们最为关注的问题，与这些孩子当前的受教育状况有关。北京市外来人口普查结果可以看出，在北京市流动儿童少年人口中，还有相当高比例的学龄儿童和少年没有能够进入学校接受教育。4年前对当时外来人口普查时，共有9230名6至15岁流动儿童少年申报“未上学”，占同年龄组流动儿童少年人口的13.9%。这是一个不容忽视的高比例。这样高比例的流动儿童少年人口不能入学接受教育，对于全面提高我国人口素质，对于有效实施义务教育，对于我国未来的现代化建设，都是极为不利的。（中国人民大学人口所 段成荣）
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