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澳大利亚是世界上最小的陆洲和最大的岛屿，以拥有世界一流的畜牧业而享有“骑在羊背上的国家”的美誉。但是，近年来澳大利亚人更愿意认为他们是生活在网络上的国家，因为澳大利亚使用网络的人很多。而最让澳洲人感到自豪的是，他们具有世界一流的、建立在网络上的、满足不同教育层次需求的现代远程教育系统。澳大利亚的远程教育系统为澳洲人提供了方便、灵活、开放、适用的终身学习和培训服务。
近日，笔者随同中国教育交流学会远程教育考察团，对澳大利亚远程教育进行了为期十天的考察活动。考察团先后到了悉尼、墨尔本、堪培拉、布里斯本等城市，参观了新南威尔士州开放培训和教学网络——远程教育学院(OTEN—DE)、昆士兰开放学院(OLI)等教育机构，并在中国驻澳大利亚大使馆教育处听取了有关澳大利亚远程教育的情况介绍。
远程高等教育相当普及
澳大利亚的学校教育分为小学、初中十年义务教育、高等教育、技术和进修教育(TAFE——Technical and Further Education)。远程教育主要集中在高等教育、技术和进修教育。澳大利亚地域广阔、人口分散，高等学校相对集中在少数几个大城市。路途遥远使得一批不方便到学校就读的学生和由于其他原因不便离开家庭的人，以及居住在海外的澳洲学生失去了接受高等教育的机会。为使这些为数不少的适龄青年能上大学，20世纪70年代，坐落在墨尔本市的迪肯大学率先通过邮寄教材、辅导资料的方法吸收不能前往学校就读的学生，从而开创了澳大利亚远程高等教育的先河。现在，整个澳大利亚的远程高等教育已相当普及，接受远程教育的学生层次从攻读学士学位，发展到攻读硕士和博士学位，教学手段也从单一的邮寄纸制印刷品发展为印刷品、录音带、录像带、FAX、CDROM、INTERNET等多媒体教学。越来越多的学生通过这种开放、灵活的学习方式完成高等教育，使得全澳大利亚的高等教育普及率达到70%，居世界先进行列。
普遍乐于接受终身教育
远程技术和进修教育是澳大利亚远程教育的主要内容。终身学习近年来已成为澳洲人的共识。为提高自身在就业和工作中的竞争力，澳洲人不论是否受过高等教育，普遍要求进行知识更新，乐于接受终身教育。技术和进修教育学院(TAFE)就是澳大利亚政府针对具有初高中水平的人员进行终身教育的机构。TAFE的课程包容广泛，注重实际，入学人员没有年龄上限。为了能让学员在生活和工作的环境中更方便地接受教育和培训，而不受时间和空间的限制，澳大利亚教育机构设有一流的提供远程教育的TAFE学院。在澳大利亚6个州和2个领地共有85个TAFE学院和1132个校区，去年全澳洲共有130万人参加TAFE学习，占全国总人口的7.1%。TAFE把学历教育与岗位培训结合到一起，突破了传统的一次性教育的局限，建立了“学习—工作—再学习—再工作”的多循环终身教育模式，使澳大利亚职业教育更贴近社会需求，更有效地服务于澳大利亚的经济发展和社会进步。
像在校园里上课一样方便
在悉尼，我们有幸参观了澳大利亚规模最大的、专门从事远程教育和开放教学的机构——开放培训和教学网络——远程教育学院(OTEN—DE)。这是一所有100多年历史的老校，为新南威尔士州提供包括远程教育培训、管理办法、发展策略以及教学策略咨询等一系列服务。OTEN—DE的主校位于悉尼市的一处专门规划的园区，校园被设计成一个把影像会议和卫星技术结合为一体的科技平台。教学楼里配备了最先进的录音、录像、影像监视系统和先进的计算机多媒体设备，英特网接入到每间办公室。据工作人员介绍，在新南威尔士省的乡村，OTEN—DE还有一个远程教学办公室。
我们在实验室参观的时候，学院工作人员正在制作一个有关医学方面的教学课件。学院的助理总裁安玛瑞·波妮女士热情地向我们介绍了有关新南威尔士州TAFE教育和OTEN—DE远程教育的情况。新南威尔士州的教育和培训部下设新南威尔士州技术和进修部(TAFENSW)。TAFENSW是澳大利亚最大的职业和培训机构之一，通过12个院校在全州提供范围广泛的全国认可的课程。1999年，约有45.5万名学生注册新南威尔士州技术和进修部的全职、半职和短期课程。
波妮女士自豪地向我们介绍说，学生可以利用电话、传真、Telecom、E—mail与教师通信、请教问题或上交作业；通过网上论坛、交谈区、电话会议等现代通信手段与教师一起讨论；教师可以在电脑上对学生的作业进行评分，学生的考试也可以在电脑上进行。此外，学生还可以方便地在电脑上了解教学进度、课程安排以及考试成绩等一些个人信息。对学生来讲，利用先进的多媒体技术接受教育就像来到传统的校园里上课一样方便。
“以人为本”“因材施教”
澳大利亚开放学院(OLI)位于昆士兰州，是昆士兰州的16所TAFE学院中的一所。OLI以专门提供远程教育和国际职业课程培训而闻名。学院从1989年致力于国际合作项目，到目前为止已成功地与中国、香港、泰国、斐济、新几内亚等国家和地区建立了职业培训的合作。为欢迎我们的到来，学院特意制作了封面印有“欢迎中国远程教育代表团来访”字样的介绍材料送给我们。从院长先生的介绍中我们了解到，学院设有研究开发部、教育服务部、昆士兰TAFE在线、市场客户部等7个部门，每年在昆士兰州TAFE学院注册的学生大约有25万名。在澳大利亚，远程教育也被称为“灵活学习”和“开放学习”，从课程设置到学习方式，都要“以人为本”、“灵活开放”、要“因材施教”。学生可以根据自己的需要选择学习内容，也可以向学校提出申请开设某些特殊课程。这种自我设计学习内容、自我安排学习时间、确定学习进度的方式，往往能取得“时半功倍”的效果，使得参加远程教育的学生比全日制的在校生学习内容更合理、更实用，学习效果更加明显。
莫纳西大学以国际交流和远程教学见长，该校亦是“澳大利亚公开教育”的总部，通过远程教育方式在该校接受训练和培养的学生不计其数。据使馆教育处的同志介绍，南昆士兰大学、迪肯大学的远程教育都办得很成功，并设有专门的机构——南昆士兰大学的远程教育中心(DEC)、迪肯大学的远程教育研究所(DEI)，负责开放学习的理论和实践的研究。此外还有澳大利亚开放与远程学习协会(ODLAA)等组织也负责远程教育的研究和有关学术交流活动。这些机构和组织为澳大利亚远程教育的健康发展做出了很大贡献。遗憾的是由于时间关系，我们不能去看一看。
更容易获得尊重和青睐
在考察中我们非常关心远程教育的质量和接受远程教育的毕业生能否得到与传统的全日制学生一样的待遇。似乎是我们多虑了，我们得到的全部回答都是“yes”。我们了解到，在澳大利亚的教育体制中，接受远程教育的学生和接受传统的面对面教育的学生没有任何区别。学校从一开始就把参加远程教育的学生视为自己学生中的一部分，平等无二地对待他们。不仅入学的标准是一致的，而且上学要交同样的学费、使用同样的教材、接受同样标准的考核、获得同样的文凭。参加远程教育的学生与全日制在校学生完全享有同等的权力。正像澳大利亚在教育理念上注重能力的培养一样，澳大利亚在用人制度上也更看重实际能力。一名经过远程教育培训获得TAFE高级文凭的学生有可能比一名正规大学的毕业生拿到更高的薪水，而评价的标准就是他们的实际工作能力。在通常情况下，与传统的全日制学生相比，接受远程教育的学生更容易获得人们的尊重和老板的青睐，因为人们普遍认为，远程教育的学生在求学的道路上付出了更多的努力，他们有更强的自学能力和自我约束能力，更具备成为一名优秀雇员的素质。
十天的参观、考察很短，我们对澳大利亚的远程教育情况也只能略知一二，即便如此，我们仍然感到澳大利亚的远程教育在教育理念、教学手段、教学方式、评价体系等方面很值得我们借鉴。“它山之石，可以攻玉”，我们可以借鉴其他国家开展远程教育的先进经验，走出适合我国国情的发展远程教育的道路，迎接科技革命和知识经济的挑战。(孙慧)
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