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在美国南卡罗来纳州的西北角，有一座恬静的小城，人称克莱姆森。城中有一所公立大学，名曰克莱姆森大学。眼下，大学生们刚刚度完暑假返回校园，只见粉红色的加州桂争相怒放，一如往年。但当你深入同学当中，与他们交流谈心，便会自觉不自觉地体会到，花儿虽相似，心境却不相同，同学们返校的阵阵喜悦中总是伴有缕缕苦楚———学费悄然猛涨了。
克莱姆森大学是1889年建校的老牌学校。在今年美国许多公立学校大涨学费的浪潮中，“老字号”的克莱姆森大学的学生们，承受着最重的经济负担。今年夏天，学校董事会宣布增长学费25％，即900美元，使学生一学年的学费达4490美元，大大超过美国公立大学2000～2001学年度3510美元的平均水平，而在过去5年中，克莱姆森大学的学费增长总计也在15％以下。
克莱姆森大学涨了学费，并不是“一枝独秀”，在全美范围内，像它这样的公立大学少说也有几十家。明尼苏达大学，去年本州学生的学费只涨了3％，而今年则猛增12％，即600美元，使2001学年的学费达5500美元；田纳西大学今年的学费也涨了13％，尽管如此，校方还透露说，他们的经费仍捉襟见肘，本来打算秋季开学后“补充”几名教授，但由于付不起高额工资来吸引好的教授，学校只好雇几名“计时教授”来暂渡难关。
威廉斯堡是弗吉尼亚州的一座文化名城，城中殖民风格的建筑远近驰名。1997年江泽民主席访问美国时也曾来过这里。该城也有一所公立大学，名字还有些拗口———威廉和玛丽学院。这所学院不愿将学费增的太多（只增加了2％），但它只好采取“拆了东墙垒西墙”的变通办法———“冻结”教职工工资，中止一项投资1600万美元的生物和心理学大楼修缮工程。这座教学楼已有30年的历史，全校1／5的学生在这里上课和做实验，屋顶漏雨，实验设备过时，的确需要投资改造一下了。
一些教育学家分析，20世纪90年代，美国经济经历了历史上最长的高速稳定增长期，政府的税收大幅增加，自然拨给公立大学的钱也就相当宽裕。“有钱好办事”。学校也能在不提高学费的情况下“扩充自己的实力”。从去年下半年开始，美国经济开始走下坡路，到现在时间虽然才一年，但政府的资助明显减少，公立大学的日子随即也明显地不好过起来。
有统计显示，今年预算拮据、增加学费的美国公立大学多集中在美国南部和中西部诸州，而美国传统的教育发达地区———东北部诸州大学的日子则比较好过，公立大学要么没有增加学费，要么增幅较小。如纽约州立大学没增学费；新泽西州的拉特格斯大学、康涅狄格大学则分别增加5％和3．9％。
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